Соколов Василий Афанасьевич – командир 303-го гвардейского стрелкового полка 99-й гвардейской стрелковой дивизии 7-й армии Карельского фронта, гвардии подполковник.
Родился Василий Афанасьевич 21 февраля 1909 года в деревне Старо-Пырнево Гжатского уезда (ныне Гагаринского района) в семье крестьянина. Подростком переехал в Москву, где поступил в фабрично-заводское училище. Вступил в ВКП(б) в 1932 году. До войны работал столяром на заводе «Мосэлектрик», учился на рабфаке и в Орловской бронетанковой школе, которую окончил в 1934 году. Затем поступил в Военную академию им. М.В. Фрунзе. Год выпуска из академии совпал с началом Великой Отечественной войны.
Как коммунист и офицер, в июле 1941 года был назначен начальником штаба стрелкового полка 108-й стрелковой дивизии. Участвовал в боях под Ельней. Осенью 1941 года командир 108-й стрелковой дивизии И.И. Биричев назначил Соколова командиром 444-го стрелкового полка. Впервые проявил себя В.А. Соколов в тяжелых боях, в условиях окружения немецкими войсками на Смоленщине. Несмотря на превосходящие силы врага, через трое суток героической обороны Соколов вывел своих бойцов, в том числе, раненых, из кольца окружения.
Следующий бой ждал полк Соколова уже на подмосковной земле, в деревне Падиково у города Истра. Несмотря на многократные атаки немцев, полк стоял насмерть, и, не отступив ни на шаг, удержал плацдарм. Прорыв врагов к Москве был остановлен на этом рубеже, и советские войска смогли организовать контрнаступление.
В 1942 году Соколов с небольшой группой бойцов смог успешно защитить командный пункт полка, обнаруженный и атакованный врагом. Подпустив немцев на дистанцию кинжального огня, бойцы капитана Соколова уничтожили около сотни солдат и офицеров гитлеровской армии.
303-й гвардейский стрелковый полк в 1943 году бы срочно переброшен на Карельский фронт. В июне 44 года бойцы Соколова после долгой артиллерийской подготовки приступили к форсированию реки Свирь восточнее города Лодейное Поле. Командир форсировал реку вместе со своими бойцами, и под его умелым командованием полк захватил немецкие окопы и укрепился на захваченном плацдарме. После очередной артподготовки по позициям врага Соколов повел свой полк в атаку. Враг сопротивлялся упорно и яростно, наступать приходилось по болотистой земле в лесу, но 303 полк смог прорвать оборону врага и нанести неожиданный удар с тыла крупного опорного пункта немцев в районе Пиркинги. В результате опорный пункт был взят. Согласно приказу командира, один батальон полка начал сковывать действия противника, а второй отправлен на Свирскую гидроэлектростанцию, которую немцы превратили в настоящую крепость. Гитлеровское командование планировало взрыв плотины, и этого нельзя было допустить.
Гитлеровцы не успели заложить взрывчатку. Под ударами советских войск, отступая, они сумели уничтожить четыре турбины и сожгли поселок строителей, но сама плотина устояла. Отступающего противника решено было преследовать. Полк Соколова прошел с боями более восьмидесяти километров, освободил 16 населенных пунктов, завладел складами, оружием, техникой врага, уничтожил более тысячи захватчиков. За достигнутый успех 303-й гвардейский полк был награждён орденом Кутузова 3-й степени.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июля 1944 года за умелое руководство войсками при форсировании реки Свирь и прорыв глубокоэшелонированной обороны противника, личную храбрость, инициативу, отличные боевые действия полка гвардии подполковнику Соколову Василию Афанасьевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№4445).
День Победы В.А. Соколов встретил в Чехословакии.
По окончании войны В.А. Соколов продолжал службу в армии. В 1953 году окончил Военную академию Генштаба. Был военным комиссаром Тульской области. С 1967 года В.А. Соколов ушел в запас в звании генерал-майора. Награждён орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова 3-й степени, 2 орденами Красной Звезды, медалями.
Ушел из жизни 6 сентября 1977 года. Похоронен на Смоленском кладбище в городе Тула.
В самой Туле на доме, в котором жил Герой, установлена мемориальная доска.
Клочков С.А., научный сотрудник историко-краеведческого отдела