Когда я начал всерьез изучать историю японских аудиобрендов, то понял, что бренд Sansui, любите вы его или нет, был одним из самых важных и значимых для всей индустрии в целом.
И чем глубже копаешься, тем сильнее понимаешь: это был один из тех брендов, которые в какой-то момент задали тон всей индустрии.
История началась в 1947 году в Токио. Инженер Косаку Кикучи, разочаровавшись в качестве доступных радиодеталей, решил производить их сам. Философия у него была простая: «Лучше дороже, но качественнее». Сначала компания выпускала трансформаторы и комплектующие, но уже к середине 50-х перешла к готовым усилителям.
В 1965 году появился Sansui AU-111 — ламповый интегральный усилитель, который до сих пор считается легендой. С этого момента бренд закрепился в верхнем сегменте. Чуть позже компания перешла к транзисторам и вывела на рынок модели AU-777 и AU-999, которые открыли для Sansui международные двери. В США бренд быстро стал культовым, особенно среди военных, возвращавшихся домой из Азии с японской техникой.
В 70-е Sansui достигла пика. Это был их золотой век. Система QS для квадрофонии, ресиверы серии QRX, первые «07-е» усилители — AU-517 и AU-717, а затем AU-919 и AU-X1. Техника отличалась мощью, надёжностью и фирменным чёрным дизайном. Sansui участвовала в «войне ресиверов» и вывела чудовищный G-33000 — почти 45 килограммов веса и 300 Вт на канал. На тот момент это было абсолютное инженерное безумие, но именно оно сделало марку культовой.
К началу 80-х Sansui была на вершине. Пресса писала о них восторженно, продажи приближались к миллиарду долларов в год. Усилители серии AU-D показывали уровень искажений, недостижимый для конкурентов, и это признавали даже в британских Hi-Fi-изданиях, которые нечасто хвалили японцев.
Но дальше всё изменилось. В середине 80-х рынок ушёл в цифру: CD, первые домашние кинотеатры, AV-ресиверы. Массовый потребитель выбирал универсальные системы от Sony или Pioneer, а Sansui продолжала делать «чистый» стерео для меломанов. В результате продажи падали, а к концу десятилетия компания ушла с американского рынка.
В 90-е Sansui пыталась выжить за счёт телевизоров и нишевых hi-end-усилителей вроде AU-α907 или юбилейного AU-X1111 MOS Vintage. Эти аппараты до сих пор считаются шедеврами, но они не спасли компанию от финансовых проблем. К концу десятилетия контроль над брендом перешёл к гонконгскому холдингу Grande Holdings, и стало ясно: эпоха независимого Sansui завершилась.
В 1999 году фирма сделала символический жест — переиздала свой классический AU-111 в версии Vintage. Это был прощальный поклон аудиофилам и напоминание о том, с чего всё начиналось. В начале 2000-х собственное производство фактически прекратилось.
После банкротства в 2014 году имя Sansui стало просто торговой маркой. В Японии права выкупила компания Doshisha, в мире ими распоряжается Nimble Holdings. Сегодня телевизоры, аудиосистемы и бытовая техника с этим логотипом выпускаются сторонними заводами. Уровень, прямо скажем, далёк от того, что Sansui когда-то означал.
Но наследие живо. Старые усилители и ресиверы Sansui по-прежнему ценятся коллекционерами, реставрируются, передаются из рук в руки.
История Sansui — это классический сюжет о взлёте, славе и закате. От трансформаторов в послевоенном Токио до мирового лидерства и последующего исчезновения. И хотя сегодня за этим именем стоит совсем другой бизнес, память о настоящем Sansui хранится в звуке его лучших аппаратов.