Мечту каждого советского журналиста и фотолюбителя — фотоаппарат ФЭД — начали собирать в 1933 году в Харьковской детской трудовой коммуне воспитанники знаменитого педагога Антона Макаренко.
Камера-легенда получила своё название в честь Феликса Эдмундовича Дзержинского — главы ВЧК, который помимо основной деятельности боролся с беспризорностью. Его имя и носила коммуна.
Прототип ФЭДа — Leica — создал немецкий инженер-оптик Оскар Барнак еще в 1913 году. Для камеры он использовал стандартную 35-мм киноплёнку — она выпускалась массово, её цена была доступной, а качество выше, чем у фотоматериалов того времени. Но кадр Барнак сделал ровно в два раза бóльшим, чем обычный кинематографический. «Маленькие негативы — большие фотографии», — объявил изобретатель. И этот размер фотоснимка на негативной плёнке — 24×36 мм — стал стандартом на всё следующее столетие.
В 1923 году Барнак убедил владельца компании Leitz Эрнста Лейтца выпустить новую компактную камеру, успешно заменявшую громоздкие профессиональные камеры. Фотоаппарат сначала назывался LeCa — сокращение от Leitz Camera, то есть «камера Лейтца». Потом название сменилось на более благозвучное Leica. В 1925 году Leica стала первым массовым малоформатным фотоаппаратом. Профессиональный фотоаппарат, который умещался в кармане, быстро покорил репортерское сообщество, а вслед за ним и фотолюбителей.
ФЭД был почти точной копией немецкого фотоаппарата Leica. Только вот ни о какой лицензии речи не шло. Существует красивая, хотя и вряд ли правдивая легенда об истории появления ФЭДа: фотоаппарат Leica «позаимствовали» на 40 минут из сумки одного из членов немецкой делегации, которая приехала ознакомиться с опытом трудовой коммуны. Бывшие карманники разобрали аппарат, осмотрели, сфотографировали детали — и собрали заново. Лишних деталей не осталось. Затем фотоаппарат вернули владельцу, который даже не заметил пропажи.
Первые образцы коммунары подарили членам правительства, а с 1934 года было налажено серийное производство ФЭДов. Первая промышленная партия — 1800 аппаратов — была распродана молниеносно. Камеры отличались не только самой современной на тот момент оптикой и маленькими размерами, но и надёжностью. Советские альпинисты даже утверждали, что на спор роняли камеры с высоты, а аппараты продолжали работать. Впрочем, сейчас уже сложно установить, было ли это на самом деле.
Первые ФЭДы состояли из 80 деталей, фотоаппараты собирали вручную. К началу Великой Отечественной войны было выпущено 160–170 тысяч камер. А различные модели выпускались до середины 1950-х годов.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов.