Сергей и его жена Елена жили в пригороде вместе с десятилетним сыном Сашей. Сергей занимался офисной работой, часто задерживаясь допоздна из-за оформления документов и различных встреч, а Елена работала воспитательницей в детском саду и параллельно вела домашнее хозяйство, включая небольшой курятник для свежих яиц и мяса. В последнее время Сергей стал более отстраненным, и Елена замечала странности в его поведении, а также в общении с его матерью. Однажды утром, собираясь на работу, Сергей как бы между делом упомянул новость, которая в корне изменила их повседневность.
— А ты знала, что Анна Петровна решила свой дом сдать? Говорят, какому-то бывшему заключенному. С новым соседом стоит быть повнимательнее.
Сергей произнес это ровным, безразличным тоном, пока собирался с утра на работу. А на его супругу эта новость произвела сильное впечатление. Ведь всего пару дней назад Елена видела соседку, и вот теперь та сдала свой дом, да еще такому необычному арендатору. "Просто ужас какой-то. Вот уж ирония судьбы. Воспитательница и бывший зэк живут бок о бок. Расскажи кому, никто не поверит."
Она тоже направлялась на работу, поправляла макияж, и ее не слишком интересовало, откуда именно муж узнал о новых соседях. Поэтому развивать эту тему она не стала. Понимая, что ничего общего с таким человеком она не желает иметь. Да и сейчас было не до того. Хлопот и без того хватало.
— Саша, ты уже собрался, пора выходить. Нельзя опаздывать в школу, — громко произнесла Елена.
Спустя несколько секунд из комнаты появился сын. Ему было десять лет. В его глазах сквозила легкая грусть и просьба.
— А можно я сегодня дома останусь? У нас ничего важного не планируется. Ни контрольных, ни самостоятельных, вообще ничего. Я так устал каждое утро вставать ради этой учебы. Пожалуйста, мам, ну хотя бы разочек разреши, я обещаю, что завтра пойду без вопросов и даже уроки вперед сделаю, — жалобно протянул Саша, уставившись на мать.
Но она оставалась непреклонной, уперла руки в бока и строго ответила:
— Никаких оправданий. Ты идешь в школу, и это твоя прямая обязанность. Я, между прочим, тоже не всегда хочу отправляться на работу. И папа тоже. Но если мы этого не будем делать, то чем займемся и чем будем питаться? Поэтому нужно учиться, чтобы у тебя сложилось нормальное будущее, чтобы ты мог обеспечивать себя и свою семью в том числе. Понял? Никаких "но" и "а если", просто собирайся и иди.
— Это значит нет? — спросил Саша, глядя на мать умоляющим взглядом.
— Конечно, нет. Хватит уже устраивать спектакль.
Мальчик опустил взгляд и медленно потянулся к выходу.
— Могла бы и позволить ему на один день остаться, ничего страшного не случилось бы. Ну да ладно.
— А кто потом с ним будет нагонять школьную программу? Может, ты? Ты же знаешь, как это работает, один день пропустишь — потом неделю догонять, а у меня и так времени в обрез.
Сергей промолчал, ведь он почти не участвовал в воспитании ребенка, поэтому в вопросах, касающихся сына, особо не спорил. Только иногда пытался встать на сторону Саши, но потом быстро сдавался и умолкал.
— Ты сегодня во сколько вернешься? Ждать тебя к ужину?
— Нет, сегодня полно работы. Придется задержаться, чтобы завершить оформление бумаг, так что ужинайте без меня. Не знаю точно, может, к девяти, может, позже, зависит от того, как пойдет.
— Ясно, — кратко отозвалась Елена.
Она уже привыкла к тому, что муж всегда занят. То поездки, то командировки, то встречи и подготовка документов. Поэтому все домашние заботы, как обычно, лежали на ней. Она ни на кого не полагалась, не просила помощи у мужа и не надеялась, что часть дел можно переложить на кого-то другого.
— Кстати, на выходных нужно утеплить курятник перед зимой, иначе в таком суровом климате мы не выдержим, останемся без мяса и без яиц. У тебя вообще будет выходной?
Сергей напрягся и с раздражением взглянул на жену, сказав:
— И почему именно я должен тратить свой единственный законный выходной на этот курятник? Ты вообще представляешь, насколько я выматываюсь на работе? Каждый день эти бумаги, встречи, начальство давит, а тут еще и курятник этот твой.
— А я разве не выматываюсь? Я тоже хожу на работу. И домашние дела на мне. Утром в сад, вечером ужин, стирка, уборка, и еще куры эти, чтобы хоть яйца свежие были, а не из магазина химию жрать.
— Ну, это же был твой выбор. Никто не заставлял тебя заводить кур. Ты сама решила, что без них никак, а теперь на меня вешаешь.
— Вообще-то это для нашей семьи, чтобы были свежие яйца. Ты сам говорил, что обожаешь яичницу перед выходом на работу. Помнишь, как радовался, когда первый раз попробовал домашние?
— Да, говорил, но я не имел в виду, что для этого нужно разводить целое хозяйство. Яйца, между прочим, в магазине продаются, и это не дефицит какой-то, а курятник — это исключительно твое желание. Так что, пожалуйста, разбирайся со своими желаниями сама. Я не хочу к этому иметь никакого отношения. Найди кого-нибудь, если так нужно, или сама сделай, ты же в деревне выросла, знаешь, как.
Елена обиженно посмотрела на него. Не понимала, почему он так реагирует на обычную просьбу. Раньше такого не случалось. Пусть неохотно, но Сергей все же выполнял то, что требовалось, даже не слишком возмущаясь. А что изменилось теперь? Она не стала развивать эту тему. Да, завести хозяйство было ее желанием. Она этого не отрицала. Ведь Лена выросла в деревне, и у них всегда имелось хоть небольшое, но подсобное хозяйство. Поэтому где-то в душе она ощущала эту потребность. Опыта хватало с лихвой, так что она управлялась с маленьким курятником самостоятельно.
Елена выглянула в окно, услышав странные звуки со двора. Во дворе соседского дома незнакомый мужчина что-то мастерил. То ли забор чинил, то ли будку для собаки устанавливал. Несколько секунд она пыталась разобрать, чем он занят, а потом отвела взгляд и с легкой растерянностью произнесла:
— Анна Петровна ведь учительница, уважаемый человек, все ее знают. Ну как она могла просто так сдать дом бывшему заключенному? У меня это в голове не укладывается.
Лена бросила взгляд на мужа, но тот ничего не ответил, только пожал плечами, а потом сказал нечто неожиданное.
— А мне кажется, тебе стоит сходить и постараться подружиться с нашим соседом после работы. С такими людьми лучше поддерживать хорошие отношения, чтобы в будущем избежать проблем.
— Ты серьезно? То есть я должна идти в гости к зэку? Ты считаешь это нормальным? Я все-таки женщина. А если он какой-нибудь опасный, или вообще, я даже не знаю, о чем с ним говорить, это же не мой круг.
— И что? Что он тебе сделает? Не съест же. Так что вечером идешь и знакомишься, понятно? И это не обсуждается. Просто будь вежливой, отнеси что-нибудь, и все, чтобы не было потом проблем по соседству.
После этих слов муж схватил портфель и направился к выходу, больше ничего не добавив.
Вечером Елена вернулась домой в смешанных чувствах. С одной стороны, она категорически не хотела знакомиться с новым соседом, поскольку совершенно не представляла, чего ожидать от таких людей. С другой стороны, где-то внутри ей самой казалось, что с подобными личностями лучше ладить, потому что никогда не угадаешь, на что они способны. Поэтому, испекла блины. Лена с тяжелым сердцем отправилась к нему. Остановившись у соседской двери, она несколько раз глубоко вздохнула и только потом нерешительно постучала.
Первые мгновения ей показалось, что стук вышел слишком тихим, чтобы его услышали внутри. Но как раз когда она замахнулась, чтобы стучать громче, дверь открылась. На пороге возник мужчина средних лет. Он с легким недоумением взглянул на нее.
— Вы что-то хотели? — спросил он, не отрывая от нее сосредоточенного взгляда.
— А я? Ну да, я ваша соседка. Вот принесла небольшой гостинец на новоселье. Меня зовут Елена, мужа моего — Сергей. Он, правда, не смог прийти, работает допоздна, но как только выдастся возможность, тоже заглянет познакомиться лично. Вы надолго к нам? Просто интересно, район-то тихий, но соседи разные бывают.
Вопрос вышел каким-то нервным и даже натянутым.
Мужчина приподнял бровь и отозвался:
— Приятно познакомиться. Меня зовут Дмитрий. Пока точно не знаю, все будет зависеть от того, найду ли работу. А у вас что-то стряслось? Вы выглядите такой напряженной. Может, кофе или чай предложить, чтобы успокоиться?
Елена невольно отступила на шаг назад. Под его пристальным взглядом она ощущала себя неловко.
— Да нет, вроде все в порядке. Ох, простите, мне бежать пора. Забыла, сковородку на плите оставила. Хорошего вам вечера.
Елена резко развернулась и быстро пошла обратно, чувствуя, как сердце колотится сильно. Она услышала, как Дмитрий зашел в дом и закрыл дверь.
И только уже у своей калитки осознала, что так и не отдала блины. Пробормотав про себя ругательство, Елена повернула назад и направилась к дому мужчины. Она остановилась у входной двери, на миг прикрыла глаза, протянула руку, чтобы постучать снова, и в этот миг услышала до боли знакомый голос.
Замерев на полпути, она начала прислушиваться.
— Ты должен прописаться в этом доме. Какой смысл жить просто так, без прописки? Ни на работу не устроишься, ни детей в садик тут не оформишь в будущем. Тебе нужно как можно скорее заняться этим вопросом. Я тебе помогу, если что, бумаги подготовим, все по закону.
— Да, я пока даже не уверен, что останусь в этом районе. Работы здесь, похоже, маловато. Соседи вроде тихие, но какие-то странные. Вот сейчас женщина пришла, постояла с тарелкой блинов и ушла вместе с ними. Зачем приходила, вообще непонятно. Может, просто присматривалась, или муж послал, не знаю.
— Слушай, чего ты выдумываешь велосипед? Нормальный район, тихий, спокойный, соседи адекватные, а работу найдешь. Мне кажется, у тебя с этим проблем не возникнет. Ты же и в школе был довольно смышленым парнем. И здесь выкрутишься. Главное, не сиди сложа руки, и все наладится.
В этот миг Елену осенило. Она поняла, кому принадлежит этот до боли знакомый голос. Ее свекрови, которая обожала совать нос в чужие дела. Затаив дыхание, Лена продолжила вслушиваться в то, что доносилось из открытого окна.
— Ирина Васильевна, я вам, конечно, очень признателен, что вы в меня верите. Вот только в жизни все не так просто, как в школе. Мне уже однажды посоветовали, как лучше, а в итоге я несколько лет просидел за чужие грехи. Так что давайте я сам разберусь, как мне дальше жить. Не хочу больше рисковать, хватит с меня.
В этот миг Елена поняла, что тянуть больше нельзя. Она быстро шагнула к двери и робко постучала, чувствуя, как сердце колотится сильно.
Через секунду на пороге появился Дмитрий. Он смотрел на нее с еще большим удивлением, чем в первый раз.
— Елена, простите ради бога, что снова вас беспокою. Я что-то перенервничала и совсем забыла отдать вам гостинец. Специально ведь готовила. Вот возьмите, пожалуйста, угощайтесь. Надеюсь, понравятся, с вареньем или сметаной хорошо идут.
— Большое спасибо. Если честно, это приятно. Это прямо домашние? Давно не ел таких, в городе все из магазина, без души.
— Да, только что испекла. С пылу с жару.
Продолжение: