— Тридцать тысяч в месяц, Игорь! Три года подряд! — Марина держала в руках распечатку банковских операций, её пальцы дрожали от едва сдерживаемого гнева.
Она стояла посреди гостиной их двухкомнатной квартиры в новостройке на окраине города. Той самой квартиры, на которую они копили пять лет, отказывая себе буквально во всём. Игорь сидел на диване, уткнувшись взглядом в пол. Его плечи были напряжены, а руки сжаты в кулаки.
— Я могу всё объяснить, — наконец произнёс он тихо.
— Объяснить? — Марина села напротив него, положив документы на журнальный столик. — Объясни мне, пожалуйста, почему с нашего семейного счёта каждый месяц уходит тридцать тысяч рублей на карту твоей матери? И почему я узнаю об этом только сейчас, спустя три года?
Игорь поднял на неё глаза. В них читалась вина пополам с какой-то странной решимостью.
— Мама попросила помощи. У неё были проблемы.
— Какие проблемы? — Марина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Твоя мать работает главным бухгалтером в крупной фирме. У неё зарплата больше, чем у нас двоих вместе взятых. Какие у неё могут быть проблемы, требующие миллиона рублей за три года?
— Это личное.
— Личное? — Марина встала, не в силах больше сидеть на месте. — Игорь, это наши общие деньги! Деньги, которые мы откладывали на ремонт! На машину! На... — она запнулась, — на ребёнка, которого мы планировали.
При упоминании ребёнка Игорь вздрогнул. Они уже два года пытались завести малыша, проходили обследования, готовились к процедуре, которая стоила огромных денег. И всё это время он молча переводил деньги своей матери.
— Я не мог ей отказать, — пробормотал он.
— Не мог отказать, — повторила Марина, и в её голосе прозвучала горькая усмешка. — А мне ты мог врать? Каждый раз, когда я предлагала купить новую стиральную машину взамен сломанной, ты говорил, что нужно экономить. Когда я просила поехать в отпуск хотя бы на неделю к морю, ты говорил, что не можем себе позволить. И всё это время...
Она не договорила. В дверь позвонили. Игорь напрягся ещё сильнее.
— Это мама, — сказал он, поднимаясь.
— Что? — Марина не поверила своим ушам. — Ты позвал её сюда? Сейчас?
— Она сама сказала, что придёт, когда узнала, что ты всё выяснила.
Игорь пошёл открывать дверь. Марина осталась стоять посреди комнаты, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Её свекровь знала, что тайна раскрыта, и решила прийти. Это не предвещало ничего хорошего.
Валентина Сергеевна вошла в квартиру так, словно это был её дом. Высокая, статная женщина шестидесяти лет, она выглядела безупречно: дорогое пальто, сумка известного бренда, идеальная укладка. Она окинула взглядом невестку, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на презрение.
— Здравствуй, Марина, — произнесла она ровным тоном, снимая пальто и протягивая его сыну.
— Здравствуйте, Валентина Сергеевна, — ответила Марина, стараясь сохранить самообладание.
Свекровь прошла в гостиную и села на диван, где только что сидел Игорь. Села по-хозяйски, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу.
— Итак, ты всё узнала, — констатировала она без всякого вступления.
— Да, узнала. И хотела бы услышать объяснения.
Валентина Сергеевна усмехнулась.
— Объяснения? А что тут объяснять? Сын помогает матери. Что в этом странного?
— Странно то, что он делал это тайно. И странно то, что вы, при вашем доходе, нуждаетесь в такой помощи.
— Мой доход — это моё личное дело, — отрезала свекровь. — И если мой сын считает нужным мне помогать, это его право.
— Это наши общие деньги! — не выдержала Марина.
— Общие? — Валентина Сергеевна приподняла бровь. — Насколько я знаю, Игорь зарабатывает в два раза больше тебя. Так что большая часть этих денег — его. И он вправе распоряжаться ими как хочет.
Это было как пощёчина. Марина почувствовала, как кровь прилила к лицу.
— Я работаю учительницей. Да, я зарабатываю меньше. Но это не значит, что я не имею права голоса в семейных финансовых вопросах.
— Семейных? — свекровь рассмеялась. — Милочка, семья — это прежде всего кровные узы. Я — мать Игоря. Я его родила, вырастила, выучила. А ты... ты просто женщина, которая живёт с ним. Временно.
— Мама! — Игорь наконец подал голос. — Не надо так!
— А как надо, сынок? — Валентина Сергеевна повернулась к нему. — Твоя жена устроила скандал из-за того, что ты помогаешь родной матери. Это нормально? Я тебя воспитывала не таким. Я учила тебя заботиться о семье.
— Марина — моя семья, — твёрдо сказал Игорь.
— Твоя семья? — свекровь встала и подошла к сыну. — Где же эта семья? Где дети? Вы женаты четыре года, а детей всё нет. Может, проблема не во времени и деньгах, а в том, что некоторые женщины просто не способны стать матерями?
Марина задохнулась. Это был удар ниже пояса. Валентина Сергеевна прекрасно знала об их проблемах с зачатием, знала, через что проходит невестка. И била в самое больное место намеренно, с садистским удовольствием.
— Как вы смеете... — начала Марина, но свекровь перебила её.
— Я смею говорить правду. Посмотри на себя. Ты вцепилась в моего сына, как клещ. Живёшь за его счёт, контролируешь каждую копейку. И при этом не можешь дать ему главного — наследника. Знаешь, что я думаю? Я думаю, это знак. Знак того, что вы не должны быть вместе.
— Мама, прекрати! — Игорь встал между ними. — Ты не имеешь права так говорить!
— Не имею права? — Валентина Сергеевна посмотрела на него с укором. — Я твоя мать! Я имею право беспокоиться о твоём будущем! И да, я попросила тебя о финансовой помощи. Но не для себя!
Она сделала театральную паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Для кого же? — спросила Марина, чувствуя, как внутри всё сжимается от предчувствия чего-то страшного.
— Для Алёны и её сына.
Игорь побледнел. Марина непонимающе посмотрела на мужа.
— Кто такая Алёна?
Валентина Сергеевна улыбнулась. Это была улыбка победительницы.
— Алёна — это первая любовь Игоря. Они встречались в институте. Чудесная девочка, из хорошей семьи. Они бы поженились, если бы не одно обстоятельство. Её родители получили выгодное предложение о работе за границей и уехали всей семьёй. Алёна не хотела ехать, но... что поделаешь. А через год Игорь встретил тебя.
— И при чём здесь деньги? — Марина старалась говорить ровно, хотя внутри поднималась паника.
— А при том, что три года назад Алёна вернулась. С ребёнком. Мальчику пять лет. Прелестный малыш. Белокурый, голубоглазый. Весь в отца.
Марина почувствовала, как комната поплыла перед глазами. Она ухватилась за спинку кресла, чтобы не упасть.
— Что вы хотите сказать?
— Я хочу сказать, что у меня есть внук. Настоящий внук. И я помогаю ему и его матери. Потому что Алёна растит его одна. Отец мальчика... не знает о его существовании.
— Это неправда! — Игорь сжал кулаки. — Мама, прекрати! Артём не мой сын!
— Конечно, не твой, — спокойно согласилась Валентина Сергеевна. — Ты же был примерным мальчиком. Ты бы никогда не изменил своей девушке, даже если бы она уехала на другой конец света. И конечно, это просто совпадение, что мальчик как две капли воды похож на тебя в детстве.
Она достала из сумки телефон и показала фотографию. На экране был светловолосый мальчик с огромными голубыми глазами и улыбкой, удивительно напоминающей улыбку Игоря.
Марина смотрела на фотографию, и мир рушился вокруг неё. Всё встало на свои места. Тайные переводы, нежелание обсуждать эту тему, странное поведение мужа в последние годы.
— Это твой сын? — тихо спросила она, глядя на Игоря.
— Нет! — он замотал головой. — Марина, поверь мне! Это не мой ребёнок! Мама просто...
— Просто что? — перебила его Валентина Сергеевна. — Просто помогаю женщине, которая должна была стать моей невесткой? Которая подарила бы мне внуков, если бы не уехала? Да, я помогаю ей. И буду помогать дальше. Потому что она достойна помощи. В отличие от некоторых.
Последние слова она произнесла, глядя прямо на Марину.
— Вы чудовище, — прошептала Марина.
— Я мать, которая заботится о счастье своего сына, — парировала свекровь. — И я вижу, что с тобой он несчастлив. Посмотри на него! Он измучен, он в постоянном стрессе. Ты довела его до того, что он боится тебе слово сказать. Вынужден скрывать, что помогает матери!
— Он скрывал, что переводит деньги на содержание своей бывшей!
— Не на содержание! — вмешался Игорь. — Марина, это не так! Мама действительно помогает Алёне, но я к этому не имею отношения! Я давал деньги маме, потому что она сказала, что у неё долги!
— Долги? — Валентина Сергеевна рассмеялась. — У меня никогда не было долгов, сынок. Я просто проверяла, что для тебя важнее — мать или эта женщина. И ты выбрал правильно. Ты помогал мне, несмотря на то, что знал — она будет против.
Игорь застыл, глядя на мать широко раскрытыми глазами.
— Ты... ты использовала меня?
— Я открыла тебе глаза! — отрезала Валентина Сергеевна. — Посмотри, какой скандал она устроила! Нормальная жена поддержала бы мужа, который помогает матери. А она? Она думает только о деньгах!
— Я думаю о доверии! — Марина больше не могла сдерживаться. — О честности! О том, что муж и жена должны быть одной командой! А вы... вы разрушаете наш брак!
— Я? — свекровь изобразила удивление. — Я разрушаю то, что и так держится на соплях? Милочка, если бы ваш брак был крепким, никакие деньги не стали бы проблемой. Но посмотри правде в глаза — вы чужие друг другу люди. Игорь никогда не любил тебя так, как любил Алёну.
— Хватит! — Игорь ударил кулаком по столу. — Мама, уходи! Немедленно!
Валентина Сергеевна выпрямилась, глядя на сына с холодным достоинством.
— Я уйду. Но запомни, сынок — когда эта женщина выгонит тебя из дома, забрав половину всего, что ты заработал, не приходи ко мне плакаться. Я предупреждала.
Она направилась к выходу, но у двери обернулась.
— И ещё кое-что. Алёна будет ждать тебя. Она всегда тебя любила. И её сын... ему нужен отец. Настоящий отец, а не тот неудачник, за которого она вышла замуж по расчёту.
С этими словами она вышла, громко хлопнув дверью.
В квартире повисла тишина. Марина и Игорь стояли по разные стороны комнаты, избегая смотреть друг на друга.
— Это правда? — наконец спросила Марина. — Про Алёну? Про ребёнка?
— Я не знаю, — честно ответил Игорь. — Я действительно встречался с ней в институте. Она действительно уехала. И да, она вернулась три года назад с ребёнком. Но я клянусь тебе — это не мой сын!
— Откуда ты знаешь, если вы расстались больше пяти лет назад?
Игорь молчал. Потом тяжело вздохнул.
— Мы встречались один раз после её возвращения. Случайно. В кафе. Она была с сыном. Мама организовала эту встречу, сказала, что это важно. Я пришёл, увидел их... Мальчик действительно похож на меня. Но Алёна клялась, что это сын её мужа.
— Мужа, за которого она вышла по расчёту? — Марина повторила слова свекрови.
— Я не знаю! Может быть! Какая разница? Я с тобой, Марина! Я выбрал тебя!
— Но продолжал давать деньги.
— Маме! Я давал деньги маме! Я не знал, что она передаёт их Алёне!
Марина села на диван и закрыла лицо руками. Всё это было слишком. Предательство мужа, коварство свекрови, призрак прошлой любви и ребёнок, который может быть, а может и не быть сыном её мужа.
— Знаешь, что самое страшное? — сказала она, не поднимая головы. — Самое страшное, что твоя мать права в одном. Наш брак действительно разрушен. Но не из-за денег. А из-за лжи. Из-за того, что ты выбрал её, а не меня. Из-за того, что позволил ей манипулировать тобой, нами, нашей жизнью.
— Марина, мы можем всё исправить...
— Можем? — она подняла на него глаза. — Как? Ты три года врал мне. Три года отдавал наши деньги неизвестно на что. И даже сейчас, когда всё раскрылось, ты не на моей стороне. Ты не выгнал свою мать, когда она оскорбляла меня. Ты не защитил меня.
— Я попытался...
— Нет, Игорь. Ты не попытался. Ты просто стоял между нами, как всегда. Не можешь выбрать — мать или жена. И знаешь что? Я облегчу тебе выбор.
Она встала и направилась в спальню. Игорь пошёл за ней.
— Что ты делаешь?
— Собираю вещи. Поеду к родителям. Нам нужно время подумать. По отдельности.
— Марина, не надо! Давай поговорим!
— Мы уже поговорили. И я услышала всё, что нужно. Твоя мать считает меня недостойной. Ты позволяешь ей так считать. Она подсовывает тебе твою бывшую с ребёнком. Ты встречаешься с ними. Она забирает наши деньги на их содержание. Ты молчишь. Что тут ещё обсуждать?
Марина быстро собрала самое необходимое в сумку. Игорь стоял в дверях, не решаясь ни остановить её, ни уйти.
— Я не хочу терять тебя, — прошептал он.
— А я не хочу жить во лжи, — ответила она, застёгивая сумку. — И не хочу бороться с твоей матерью за тебя. Если ты не можешь сделать выбор сам, я не буду тебя заставлять.
Она прошла мимо него к выходу. У двери обернулась.
— Знаешь, может твоя мать и права. Может, мы действительно не должны быть вместе. Может, ты будешь счастливее с Алёной и её сыном. Или со своей мамой — она явно не готова тебя отпускать. В любом случае, это уже не мои проблемы.
— Марина!
Но она уже закрыла за собой дверь.
Прошло два месяца. Марина жила у родителей, потихоньку приходя в себя после всего случившегося. Игорь звонил, писал сообщения, приезжал. Но она не была готова разговаривать. Ей нужно было время понять, что она чувствует и чего хочет.
За эти два месяца она много думала. О своём браке, о свекрови, о том ребёнке, который может быть сыном её мужа. И пришла к неожиданному выводу — она не злилась. Ни на Игоря, ни даже на его мать. Она просто устала. Устала бороться, доказывать, отстаивать своё место в этой семье.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Марина открыла и удивлённо замерла. На пороге стояла Валентина Сергеевна. Но это была совсем другая женщина — без идеального макияжа, в простом пальто, с усталым, постаревшим лицом.
— Можно войти? — тихо спросила она.
Марина молча отошла в сторону. Свекровь прошла в комнату, села на край стула.
— Я пришла извиниться, — сказала она без предисловий.
Марина села напротив, ожидая продолжения.
— Игорь уехал, — продолжила Валентина Сергеевна. — Получил предложение о работе в другом городе и уехал. Сказал, что ему нужно начать всё с чистого листа. Без меня. Без тебя. Без прошлого.
Она помолчала, глядя в окно.
— Знаете, я всю жизнь считала, что делаю для него лучшее. Контролировала, направляла, решала. Думала, без меня он пропадёт. А он просто... уехал. И правильно сделал.
— Зачем вы мне это рассказываете?
Валентина Сергеевна посмотрела на неё усталым взглядом.
— Затем, что я разрушила ваш брак. И его жизнь. И свою, в конечном счёте. Та история с Алёной... Я её придумала. То есть, Алёна существует, и у неё есть сын. Но Игорь тут совершенно ни при чём. Ребёнок родился, когда они уже три года как расстались. Я просто... хотела вас разлучить. Думала, вы недостойны его.
— Почему?
— Потому что вы были независимой. Сильной. Вы не нуждались во мне. А я привыкла быть нужной. Быть центром жизни сына. Когда появились вы, я стала... лишней. И я не смогла это принять.
Марина молчала, переваривая услышанное.
— Деньги я действительно брала. Но не для Алёны. Для себя. Копила. Думала, куплю квартиру поближе к вам, буду помогать с внуками... Глупая старуха.
Она встала, направляясь к выходу.
— Я не прошу прощения. Я знаю, что не заслуживаю. Просто хотела, чтобы вы знали правду. И ещё... Игорь любил вас. По-настоящему. Может, если бы не я, у вас всё получилось бы.
Она ушла, оставив Марину одну с её мыслями.
Прошло ещё полгода. Марина начала новую жизнь. Сняла квартиру, погрузилась в работу, даже начала встречаться с коллегой — добрым, спокойным мужчиной без властной матери.
И вот однажды она встретила Игоря. Случайно, в торговом центре. Он похудел, загорел, выглядел... счастливым.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
Они стояли посреди шумного зала, и между ними было столько невысказанного.
— Как ты? — спросил он.
— Хорошо. Ты?
— Тоже. Работаю, живу. Один.
— Мама рассказала мне правду. Про Алёну.
Игорь кивнул.
— Она мне тоже призналась. Перед моим отъездом. Знаешь, я не злюсь на неё. Она просто... больная женщина. Больная своей любовью ко мне.
— И что теперь?
Игорь пожал плечами.
— Не знаю. Живу. Учусь быть самостоятельным. Впервые в жизни принимаю решения сам, без мамы, без... без тебя. Это страшно, но и освобождает.
— Я рада за тебя.
— Марина, я хотел сказать... Прости меня. За всё. За ложь, за трусость, за то, что не защитил тебя. Ты заслуживала лучшего.
— Мы оба заслуживали лучшего, — мягко ответила она. — И теперь у нас есть шанс это получить. По отдельности.
Он грустно улыбнулся.
— Да, наверное. Береги себя, Марина.
— И ты береги.
Они разошлись в разные стороны. Навсегда. Но без злобы, без обид. Просто два человека, которые попытались построить семью, но у них были слишком разные представления о том, что это такое.
Марина шла по торговому центру и думала о том, что, возможно, Валентина Сергеевна сделала им всем услугу. Да, она разрушила их брак. Но может быть, этот брак и не должен был существовать. Может быть, они все — и она, и Игорь, и его мать — были просто не теми людьми друг для друга.
И может быть, теперь, освободившись друг от друга, они наконец смогут стать теми, кем должны были стать изначально. Свободными. Независимыми. Счастливыми.
По отдельности.