Капли из протекающего крана на кухне ритмично стучали по металлу раковины и этот звук был отчетливо слышен в воцарившейся в гостиной тишине.
В накрывших панельные многоэтажки ранних осенних сумерках зажигались гирлянды огней в окнах квартир.
— А хорошо у тебя здесь! — Лиза, не переставая поглаживать уютно устроившегося на ее обтянутых колготками ногах кота, обвела квартиру глазами.
Да, здесь и вправду неплохо. В сравнении с той дикой глухоманью, где она в данное время обитает.
— А у нас там такая глушь! Да и ещё от станции через лес до поселка идти с полчаса! — словно какимто немыслимым образом услышала мои мысли Лиза.
Лес!
Я вдруг вспомнил, что она собиралась мне что-то рассказать про этот лес, который почти вплотную подступает к её жилью.
Естественно, попросил подробно рассказать.
Лиза согласилась.
***
В тех краях есть одно загадочное место, о котором и раньше ходила дурная слава. Это малозаметная лесная тропа, что ведёт от посёлка к старому ручью. Говорят, что почти год назад там произошло нечто такое, от чего до сих пор у местных жителей волосы дыбом встают.
Был обычный осенний вечер. Местный лесник возвращался с обхода. Он знал каждый куст в этом лесу, каждую тропинку, и ничто не могло напугать его. Или почти ничто.
Лесник шёл, насвистывая какую-то мелодию, когда вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Обернувшись, он сначала никого не увидел. Но потом из-за деревьев вышел человек. Незнакомец шагал неторопливо, словно прогуливаясь, и его силуэт казался размытым в сгущающихся сумерках.
Лесник замер. Он узнал этого человека. Это был Пётр, его сосед, который умер почти год назад. Умер очень нелепо — поскользнулся на мокрой лестнице и ударился головой. С тех пор его могила стояла на местном кладбище, и лесник сам помогал копать землю в тот холодный ноябрьский день.
Пётр подошёл ближе. Его лицо было бледным, а одежда выглядела так, будто он долго валялся в колючих кустах.
— Привет, — произнёс он своим обычным, чуть хрипловатым голосом. — Как поживаешь?
Лесник почувствовал, как кровь отступает от лица. Он не мог пошевелиться, не мог вымолвить ни слова. А Пётр, словно не замечая его состояния, продолжал идти дальше по тропе, будто встретив старого друга на деревенской улице.
Только когда призрак скрылся за деревьями, лесник наконец смог сдвинуться с места. Он бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и камни. Добежав до посёлка, он долго не мог отдышаться, а в его руках всё ещё была заметна дрожь.
***
Закончив рассказ, Лиза перевела дух.
— Страшная история, представь себе, а мне в такое время еще через этот лес пройти! — она обернулась в сторону оконного стекла за которым вовсю хозяйничал мрак.
Итак, я не мог с ней не согласиться! Пригласил Лизу остаться ночевать у меня а уж поутру первым автобусом может отправляться домой.
— Я согласна! — ломаться она не стала, cловно только того и ждала, сразу же потребовав полотенце и заявив, что намерена понежиться в ванной перед cном