После того, как союзники по третьей антинаполеоновской коалиции потерпели сокрушительное поражение при Аустерлице, Наполеон принялся "перекраивать" карту мира и за полгода достиг таких успехов в этом деле, что прежнюю старушку-Европу просто нельзя было узнать. В соответствии с Пресбургским мирным договором который был подписан 26 декабря 1805 года, Австрия лишилась Венеции, Истрии, Далмации, Каттаро и Фриуля, а вместе с ними - и около 17% населения империи.
Что же касается Германии, то 15 её княжеств Наполеон объединил в Рейнский союз, находившийся под протекторатом Франции. Неаполитанские Бурбоны лишились престола, который Наполеон у них попросту отнял и передал своему брату Жозефу.
Пруссии тоже пришлось хлебнуть лиха. Наполеон потребовал от их короля заключения с Францией оборонительно-наступательного союза, что впоследствии стоило жизни множества пруссаков, выступивших в последующих наполеоновских войнах на стороне Франции и убитых своими же недавними соратниками по прежним коалициям.
Таким образом, на континенте у Наполеона к тому времени оставался только один боеспособный противник - Российская империя. Она, правда, тоже испытывала сложности в этой борьбе, но в отличие от тех же австрийцев или пруссаков не собиралась так вот запросто сдаваться. И даже когда Наполеон недвусмысленно намекнул российскому императору Александру на то, что Франция не прочь была бы заключить сепаратный мир с Россией, тот отказался от столь "лестного" предложения. А почему "лестного" в кавычках? Потому, что те условия, которые французы предъявили российскому посланнику Убри оказались настолько невыгодными, что Александр I просто отказался их ратифицировать.
Между тем Пруссия, находившаяся под постоянным давлением со стороны Франции, понемногу стала уставать от жизни такой. И её король, решив, что Рейнский союз может представлять угрозу как его стране, так и ему самому, взял курс на сближение с Россией и Великобританией.
Кроме этих трёх стран в новую, вот уже четвёртую антинаполеоновскую коалицию, вошли также Швеция и Саксония.
Прусский король Фридрих Вильгельм III выдвинул Франции ультиматум. Он потребовал, чтобы Наполеон немедленно распустил Рейнский союз и вывел французские войска из Германии. Французский император, само собой, делать это отказался. И тогда король Пруссии выдвинул две свои армии в направлении Гессена.
Понимая, что это - начало новой войны, Александр I в свою очередь приступил к формированию трёх экспедиционных корпусов на прусских границах. Предполагалось, что эти подразделения, которыми командовали Беннигсен, Буксгевден и Эссен, должны объединиться с прусской армией и уже вместе с ней громить Наполеона.
Впрочем, "вместе громить" получилось не очень. Уже в первом же сражении при Шлайце, состоявшемся 9 октября 1806 года, прусская армия потерпела поражение и потеряла около 700 человек.
Дальше - больше. Заальфельд, Йена-Ауэрштедт, Халле... В каждой из этих битв Пруссия терпела разгром за разгромом. Пока, наконец, 27 октября 1806 года не пал Берлин. После этого уже ни о каком участии Пруссии в сражениях четвёртой антинаполеоновской коалиции даже речи идти не могло. Главное бремя по ведению боевых действий против Наполеона с тех пор оказалось переложено на плечи Российской империи.
