Необычный путь.
Далеко не каждый тренер имеет шанс поработать с лучшими хоккеистами планеты. Многие специалисты мечтают «подержать в руках» условных Овечкина, Кучерова и других гениев. Чтобы своими глазами проследить за тем, как они мыслят на льду, как тренируются и за счет чего добиваются абсолютного величия в любимом виде спорта. Игорь Князев оказался в числе тех, кому повезло тренировать одного из лучших хоккеистов в истории — Евгения Малкина. Произошло это еще в те времена, когда Джино был совсем маленьким.
«Два года с ним довелось поработать. Первый год не попадали в финал первенства России. Он был еще не окрепший, но видно было, что с головой и техникой все в порядке. На следующий год с появлением в команде новых игроков — Мишарина, Макарова, Кочеткова, Немолодышева — Евгений стал раскрываться, добавлять. Раньше, если он пас отдаст, обратно ты его не получишь. А тут отдавал, получал. Везде нужен прогресс, конкуренция», — рассказывал воспитанник магнитогорского хоккея в интервью.
Работа с Евгением Малкиным — это не единственный момент, которым Князев может гордиться. В качестве игрока он добился немалых успехов. Например, защитник становился чемпионом Европы в составе юниорской сборной СССР. Выигрывал чемпионат РСФСР. А еще брал золото первенства Дании. Солидный список достижений. И вероятно, ничего бы этого не было, если бы в достаточно взрослом возрасте Игорь не сменил амплуа.
Как и все дети, Князев очень хотел играть в нападении и забивать голы. Поэтому его детский тренер поставил мальчика в атаку. И в первые годы форвард справлялся со своими обязанностями. Регулярно забивал голы, создавал угрозу у чужих ворот и отличался диспетчерским талантом — передачи в исполнении Князева были на загляденье. Однако по мере взросления нападающий начал испытывать проблемы с игрой в атаке. Защитники становились все больше, а вратари — мастеровитее, поэтому у будущего тренера Евгения Малкина появились серьезнейшие проблемы с результативностью. Тренер Игоря предложил ему необычную идею — сменить амплуа. Воспитаннику магнитогорского хоккея на тот момент было уже 14 лет. Мало кто способен в таком возрасте полностью изменить игровую позицию. Но Князев пошел на это и ни разу не пожалел.
«С моим катанием и игровым мышлением это было возможно, и мы это сделали. Я считаю, что это было важное и правильное решение. Если бы остался в нападающих, неизвестно, чтобы из меня получилось. А так я стал выделяться на фоне остальных защитников. Все-таки до 14 лет в нападении бегал, поэтому многое мог делать на площадке. А когда меня перевели в защиту, стало лучше получаться. Получил приглашение в сборную Челябинской области. Играл в финале первенства СССР за «Трактор» с ребятами на два года старше — 1963 года рождения. Успел поиграть в одном звене с Олегом Знарком. Для меня тогда это была хорошая школа и неоценимый опыт», — вспоминал защитник.
Перевод в оборону позволил Князеву построить прекрасную карьеру в большом хоккее. Игорь поиграл за магнитогорский «Металлург», «Трактор», свердловский СКА, а также датские «Эсбьерг» и «Редовре Майти Буллз». А затем прошел прекрасный тренерский путь, в ходе которого поработал с одним из величайших центрфорвардов в истории мирового хоккея.