Небольшое вступление
Крупнейшими наземными животными являются динозавры, а если точнее то группа завропод. Но это отнюдь не крупнейшие животные в истории планеты, ведь таковыми являются киты, а точнее конкретный вид – синий кит, достигающий длины в 30 метров и веса до 215 тонн.
Но что если я вам скажу, что на Земле и до динозавров с китами обитали существа, не только сравнимые, но даже и превосходящие их по размерам?
Речь здесь идёт об одном ихтиозавре, даже имя которого отражает всю мощь и размеры этого животного, знакомьтесь – Ихтиотитан, тот, кто обогнал синего кита.
Краткий очерк
Ихтиотитан (лат. Ichthyotitan, /ˌɪkθiəˈtaɪtən/ IK-thee-ə-TY-tən) – вымерший род ихтиозавров, относящийся к семейству шастазавровых, живший на территории Европы, в формации Уэстбери Мадстоун (Сомерсет, Англия), в ретийском ярусе позднего триаса: 205-202 миллиона лет назад.
Род монотипичен и состоит из одного вида – Ichthyotitan severnensis.
Обнаружение рода ихтиотитанов и отнесение его к шастазавридам продлевает существование этого семейства аж на целых 13 миллионов лет, вплоть до триасо-юрского вымирания!
Описание
Размеры
Первоначальная оценка размеров ихтиотитана проходила в сравнении надугловой кости этого рода с шастазавром. На основании этого была расчитана длина, которая составила порядка 26 метров в длину.
Однако позже было проведено другое исследование, основанное на сравнении высоты венечного отростка с безанозавром, что показало более короткую оценку – 22 метра в длину.
Исследование 2024 года поставило эти результаты под сомнения, выявив неточности в оценке размеров, связанные с ошибочной идентификацией венечного отростка с расположенным рядом отростком MAME (мышца, приводящая нижнюю челюсть). Таким образом длина ихтиотитана достигала бы 25 метров, что чуть меньше первоначальной длины.
Правда, есть ещё образцы из Ауста (известные также под именем Aust colossus), которые предположительно относятся к ихтиотитанам. По неофициальным оценкам длина этих ихтиозавров составляла от 30 до 35 метров, что делает их чуть ли не крупнейшими животными планеты.
Анатомия костей
Помимо размера, особенности надугловой кости отличают ихтиотитана от других шастазаврид. Надугловая кость лопатовидная на заднем конце и показывает почти 90-градусный изгиб вверх. Это наблюдается как у образцов из Лилштока, так и у образцов из BAS, что исключает тафономическую деформацию . Для сравнения, другие шастазаврид демонстрируют гораздо менее выраженную кривизну. Присутствует обширный отросток MAME для прикрепления мышц. Другой тонкий отросток, расположенный позади последнего, демонстрирует вертикальные гребни и борозды на своей медиальной стороне и также был отмечен у образца из Куэрса.
Венечный отросток также менее выражен латерально, чем у шонизавра, в то время как стержень кости в этом месте имеет скорее округлую, чем продолговатую форму. Хотя передняя часть надугловой кости сохранилась хуже, она имеет латеральную бороздку, которая, как полагают, представляет собой продолжение ямки надугловой кости (fossa surangularis) , также известной по образцу из Куэрса.
Другой фрагмент кости, как полагают, соответствует угловой кости по сравнению с цимбоспондилом (C.youngorum), проходя вентрально по всей длине надугловой кости в образце BAS. Хотя шов между двумя костями присутствует, он исчезает в секции спереди от венечного отростка. Наряду с непрерывной структурой кости, это подразумевает, что кости, возможно, были сращены при жизни, уникальное явление среди ихтиозавров. Предполагается, что это было связано с большим размером ихтиотитана и зрелостью особи. Эта морфология также наблюдалась в одной из костей Ауста и, как полагают, также присутствует в образце лилштока, несмотря на худшую сохранность.Аналогичным образом, уникальные модели роста надкостницы у ихтиотитана, как полагают, сыграли роль в приближении к биологическим пределам размера у позвоночных.
Образ жизни
Ихтиотитан был полностью водным животным, ну как собственно и другие «развитые» ихтиозавры.
Ихтиотитан не был мирным фильтратором как синие киты, он был, хищником, причём с приставкой макро-, следовательно и питался он не крилем, а относительно крупной добычей, потипу других морских рептилий.
Это показывает, что в триасовых морских экосистемах было достаточно много пищевых ресурсов, которые могли бы поддерживать жизнь подобных гигантов.