Межзвездная комета 3I/ATLAS, как предполагается новым исследованием, не родом из нашей части Млечного Пути и может представлять собой «капсулу времени» ранней Галактики. Астрономы, изучая ее траекторию, приблизились к разгадке возраста и происхождения этой кометы, которая сейчас несется к центру нашей Солнечной системы.
Открытие и возможное происхождение
Новое исследование, моделирующее путь кометы за последние 4 миллиона лет через Млечный Путь, намекает, что этот межзвездный гость прибыл издалека — возможно, с дикой окраины, где встречаются самые старые и молодые звёзды галактики. Если это так, комета может быть реликтом первобытного Млечного Пути, появившимся на миллиарды лет раньше Солнца.
(Рекламные блоки и кнопки соцсетей были пропущены — комментарий: пропущены элементы саморекламы сайта и блоки оформления подписки на новости, не относящиеся к содержанию самой статьи.)
Галактическое «гранд-турне»: путешествие через Солнечную систему
Этот космический гость сейчас совершает путешествие по внутренней части Солнечной системы, недавно приблизившись к Марсу (3 октября) и готовясь к сближению с Солнцем 30 октября, согласно данным NASA. После этого комета вновь отправится в межзвездное пространство, пролетая мимо Юпитера в марте 2026 года, прежде чем окончательно исчезнуть из виду. Комета не представляет угрозы для Земли.
Хотя ближайшая траектория 3I/ATLAS легко прогнозируется, установить ее первоначальное происхождение куда сложнее. Двигаясь со скоростью около 210 000 км/ч — рекордной для межзвездных объектов — этот ледяной странник набирал скорость многие миллионы, а возможно, и миллиарды лет. По пути он подвергался воздействию гравитации бесчисленных звезд Млечного Пути. Подобно тому, как NASA использует гравитационное влияние планет для ускорения космических аппаратов, комета могла быть сбита с изначального курса тяготением массивных звезд.
Поиски истоков: что показало моделирование
Новое исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv, предприняло попытку максимально точно определить происхождение кометы, проанализировав, какие близкие звезды могли повлиять на ее орбиту.
Используя данные уже выведенного из эксплуатации космического телескопа Gaia Европейского космического агентства, авторы проследили траекторию кометы на 4,27 миллиона лет назад и определили 62 близкие звезды, которые она могла встретить на пути. После анализа движений, скоростей и размеров этих звезд исследователи пришли к выводу, что ни одна не оказала заметного влияния на орбиту кометы — а значит, она не могла произойти из окрестностей Солнечной системы.
По словам главного автора исследования, аспиранта астрофизики Университета Коруньи в Испании Хавьера Переса-Куто, лишь одна ближайшая звезда (с массой около 70% солнечной) едва заметно изменила траекторию кометы. Это позволило ученым предположить, что «3I/ATLAS — очень древний объект, который путешествует уже миллиарды лет и берет начало на границе тонкого диска».
Объект с дикой окраины Галактики
Что же особенного в этом предположении? Спиральные галактики, такие как Млечный Путь, делятся на «тонкий диск» и «толстый диск». Тонкий диск, прорезающий центральное уплотнение Галактики, содержит основную часть звезд и межзвездного газа, богатого тяжелыми элементами, накопленными от более старых поколений светил. В отличие от него, более широкий «толстый диск», окружающий края тонкого, уже давно прекратил звездное образование и включает меньшее, но намного более старое население светил, бедное тяжелыми металлами.
Если комета действительно возникла на границе этих двух структур, ее возраст может достигать 10 миллиардов лет, что более чем вдвое старше Солнца (4 млрд лет). По мнению Переса-Куто, комета, вероятно, была «выброшена из протопланетного диска древней планетной системы», а значит, может быть драгоценной капсулой времени древней Вселенной.
Открытые вопросы и будущее наблюдений
Впрочем, исследование признает ограничения своей методики: анализ близлежащих звезд позволяет заглянуть лишь на несколько миллионов лет в прошлое, тогда как история кометы куда древнее. Но по мере ее движения через Солнечную систему научные инструменты на Земле, Марсе и в окрестностях Юпитера смогут изучить межзвездный объект гораздо подробнее. Анализ его состава позволит сделать важные выводы о происхождении и, возможно, откроет новое окно в прошлое нашей Галактики.