Иван задумчиво смотрел в даль, вглядываясь в открывающуюся взору картину. Пред ним располагалась чёрная выжженная земля, идущая до самого горизонта. Буквально в километре от него бушевала гроза, которая по каким-то причинам никак не заканчивалась, хотя они уже неделю находились на вершине горы, что перекрывала вечно зелёные леса от мёртвой пустыни. Казалось, что слова Аштара о том, что от кораблей что-то осталось, это лишь насмешка, ведь никакой технике, даже сверхсовременно по меркам Аваики, не устоять от бесконечных ударов молнией, града и проливного дождя, что останавливался здесь лишь на секунду. Вот уже который день он подходит к краю горы и вглядывается вдаль, а стрелка Иштар упрямо указывает направление в глубь смертельной долины, но, по словам Арниема, главы столицы Аваики «Ишты», ещё никому не удавалось вернуться из долины смерти, собственно, поэтому её так и назвали.
Вернувшись к отряду, который состоял из девяти человек: Раста, друга Ивана и по совместительству наставника, Игнии, девушки, в ком он души не чаял, Сандилина и его друга Увара, что после священного похода решили вступить в отряд, и четверо попаданцев, что застряли здесь, как и Иван: Игнат, Узеран, Асия и Александр. Ваня сел на бревно и стал греть руки у костра, ведь здесь, на вершине великих гор, вечно лежал снег, а температура была намного ниже нуля.
- Придумал что-нибудь? - Как бы невзначай поинтересовался Раст.
Иван промолчал, то ли от досады, то ли от беспомощности.
- Да что там можно придумать? Нужно идти назад, так ли важно улетать с Аваики, ведь жизнь только начала налаживаться... - Тихо проговорила Игния, положив голову парню на плечо. Тот пронзил её испепеляющим взглядом и со вздохом ответил:
- Игни, ну сколько раз тебе повторять, что да! Это действительно важно и нужно!
Девушка, ничего не ответив, так и продолжила сидеть, обнимая возлюбленного.
Поужинали в тишине, каждый в своих мыслях и с отсутствием идей о дальнейшем пути. Боевой дух упал до нуля, и все были готовы к обратной дороге, но не Иван.
На утро отряд обнаружил, что их лидера, великого героя Иштар, нигде нет, обыскав всё, нашли лишь записку следующего содержания:
«Дорогие друзья, вы прекрасно знаете, насколько мне важно как можно скорее вернуться домой, поэтому я отправился в долину смерти один, ведь у меня есть необходимая защита и самое главное — поддержка Иштар. Я знаю, что вы бы не отпустили меня одного, увязавшись следом, тем самым бесславно погибнув, возвращайтесь домой. Не идите за мной, это слишком опасно! С уважением, ваш любимый лидер».
