Миграция – не волевое решение одной птицы или стаи, а закрепленное эволюцией сезонное состояние организма.
В перелётное время пернатые испытывают беспокойство, которое орнитологи объясняют миграционным состоянием: в организме происходит целый ряд физиологических, гормональных и поведенческих изменений, которые птица контролировать не может.
Самый важный фактор запуска перестроек в организме и поведении птиц – длина светового дня. Его сокращение даёт пернатым сигнал, что пора запасать жир, совершать тренировочные полёты, а некоторым с дневной активности переключиться на ночную.
Не сбиваться с пути во время сезонной миграции птицам помогает сразу несколько уникальных способностей. Они умеют ориентироваться как по солнцу, так и по поляризованному свету, то есть по цвету неба, который меняется в зависимости от расположения солнца.
«Опыты с ночными мигрантами в планетарии, где искусственно менялось расположение созвездий, подтвердили умение птиц ориентироваться по Полярной и нескольким соседним с нею звёздам. Другие экперименты показали, что они способны буквально «видеть» магнитное поле Земли. Опыты над камышевками показали, что смена магнитного поля полностью дезориентировала молодых птиц, которые летели в разные стороны, а взрослые, подцепившись к своему местоположению, брали нужный курс и отправлялись к местам зимовок. Это говорит о том, что у молодых птиц программа миграции требует отлаживания, калибровки, которая совершенствуется во время первой миграции», – рассказал орнитолог Александр Бочков.
Некоторые виды птиц обладают врождённым умением находить дорогу к зимовочным местам и обратно. Умение присуще, к примеру, скворцам. Также в качестве ориентиров птицы используют объекты ландшафта: горы, реки и леса.
У каждого вида собственная траектория полёта. Например, водоплавающие птицы держатся водных магистралей, мелкие певчие птицы прокладывают маршруты над лесными массивами. Для отдыха пернатые выбирают места, похожие на их привычные места обитания: так им проще найти корм.
«У некоторых птиц маршруты «туда» и «обратно» не совпадают, орнитологи называют такие пути миграции петлеобразными или кольцевыми. При кольцевых миграциях у птиц, обитающих в Европе, весенний маршрут, как правило, пролегает восточнее, чем осенний, отклонение может достигать десятков и сотен километров. Такие «петли» характерны для деревенской ласточки (в средиземноморской части её маршрута), у иволги, сизоворонки, сорокопута-жулана. По мнению учёных, причинами этого могут быть сезонные ветры», – отметил орнитолог Александр Бочков.
Чемпион по размеру миграционной петли – бурокрылая ржанка (кулик). Птички весом всего около 150 граммов без посадки преодолевают над морем почти 3900 километров. Осенью из тундр Аляски и севера Канады бурокрылые ржанки слетаются к востоку на Лабрадор, чтобы оттуда гигантским межконтинентальным броском достигнуть Бразилии и Аргентины.
Рекордсменом по длительности беспосадочного полёта является малый веретенник (кулик). С Чукотки до новозеландских берегов птица, на которую был установлен спутниковый датчик, пролетела прямо через океан 13 тысяч километров за 10 дней.