До конца Первой лиги осталось два тура, в которых решается судьба третьей путёвки в КПЛ.
Республиканский интернет-портал Sports.kz подготовил расклад в борьбе за третье место в Первой лиге Казахстана.
Во втором по значимости дивизионе страны почти все вопросы уже решены: «Каспий» досрочно стал чемпионом, а вторым финишировал «Иртыш», который ещё в прошлом году играл во Второй лиге. Турнир покинут «Туркестан» и дубль «Актобе», набравшие вместе всего две победы и 16 очков за 44 матча. Теперь же осталась единственная интрига, возникшая благодаря неожиданному решению федерации.
В сентябре было объявлено, что Казахстанская Премьер-Лига расширится в следующем году до 16 команд, а одно из вакантных мест достанется клубу, занявшему третье место в Первой лиге. Сейчас на него претендуют устькаменогорский «Алтай» и карагандинский «Шахтёр».
После возрождения клуба в 2017 году «Алтай» так и не выходил в Премьер-Лигу, хотя не раз был близок к этому. В 2018 и 2019 годах команда завершала чемпионат на четвёртом месте, причём в 2019 году, после первого круга, лидировала с преимуществом в четыре очка. После пандемии «Алтай» опустился во Вторую лигу, где оставался до 2024 года. В прошлом сезоне под руководством Сергея Лабодовского, а затем Вахида Масудова команда финишировала девятой, а теперь идёт на третьем месте с 51 очком в 24 встречах.
«Шахтёр» впервые в своей истории вылетел из КПЛ в прошлом году и теперь проводит дебютный сезон в Первой лиге. Клуб начал масштабные изменения — от структуры до ребрендинга логотипа. Несмотря на статус команды второго дивизиона, «Шахтёр» обладал внушительным бюджетом, превосходившим бюджеты нескольких клубов КПЛ. Тренерский штаб возглавлял чех Иржи Ярошик, а в воротах стоял Игорь Шацкий, в недавнем прошлом игрок сборной Казахстана и обладатель Кубка страны с «Актобе». Однако даже при таких ресурсах «горняки» занимают лишь четвёртое место с 50 очками после 24 матчей.
Исходя из нынешней ситуации, можно выделить «Алтай», где главным и самым опытным игроком остаётся 34-летний Сергей Хижниченко. Основу составляют молодые футболисты, дополненные несколькими ветеранами со скромным опытом в КПЛ. «Шахтёр» же не оправдал ожиданий, хотя благодаря решению федерации сохраняет шансы на возвращение в Премьер-Лигу.
Впереди у «Алтая» два непростых матча — против «Иртыша» (2 место) и «Академии Онтустик» (6 место). Для обеих команд эти поединки уже не имеют турнирного значения, однако павлодарцы остаются грозным соперником, способным отобрать очки у любого клуба Первой лиги. В первом круге «Алтай» уже победил «Иртыш» на выезде, но теперь многое будет зависеть от настроя соперника. Если «Иртыш» решит помочь «Шахтёру» в борьбе за путёвку в КПЛ, то может сыграть вничью в Усть-Каменогорске. Если же команда не станет рисковать перед отпуском, «Алтай» должен взять своё. С «Академией Онтустик» ситуация похожая, но шансы на сенсацию у туркестанцев заметно ниже.
«Шахтёр», в свою очередь, сыграет с «Каспием» (1 место) и «Туркестаном» (13 место). Матч с чемпионом пройдёт в Актау — выезд непростой, но при текущей форме карагандинцев можно ожидать борьбы за победу. Команда набрала ход, одержав три победы подряд, а «Каспий» в последнем туре едва не уступил академии «Кайрата», пропустив два мяча в первом тайме. Решение о расширении лиги стало сильным стимулом для «Шахтёра» — мотивация уехать победителем из Актау у него будет максимальной. В домашней игре против аутсайдера также ожидается успех, поэтому теоретически карагандинцы могут взять шесть очков из шести в концовке чемпионата.
В итоге всё зависит от «Алтая». Устькаменогорцам по силам обыграть «Иртыш», что они уже доказали летом, но соперник точно не отдаст очки без борьбы. Именно этот матч может стать решающим в споре за третье место, ведь маловероятно, что «Академия Онтустик» сумеет остановить «Алтай». Предварительно фаворитом выглядит «Шахтёр», однако перед финальными турами немного больше шансов остаётся у «Алтая».