Хранительница древней магии
Копирование и озвучка текста без согласия автора запрещена
- Глава 52: Холодные объятия реки
Часть 1: Тихая заводь и приближающаяся буря
«Стервятник» висел на орбите, как назойливая муха, которую нельзя было прихлопнуть. Небольшой, быстрый, он не предпринимал активных действий, лишь сканировал планету, собирая данные. Это ожидание было хуже любого штурма. Оно растягивало нервы, превращая каждый день в пытку.
Именно в это время всеобщего напряжения Лара нашла своё убежище. Не в саду Алисии, не в стальных стенах «Молота», а у быстрой, холодной реки, что стекала с ледниковых вершин и прорезала каньон к востоку от «Порта Идиллия».
Она сидела на мокром камне на самом стрежне, подставив лицо ледяным брызгам. Вода огибала её, словно живая, не пытаясь снести. Пальцы Лары были погружены в поток, и она чувствовала его всей своей сущностью. Она слышала шепот каждого ручейка, впадающего в основное русло, чувствовала пульсацию подземных ключей, ловила далёкий гул ледника, рождающего эту реку.
«Он всё ещё здесь», — мысленно сказала она реке. «Тот холодный след. След «Синтеза»».
Вода не ответила словами. Она ответила ощущением — картой течений, малейшими изменениями температуры. Лара почувствовала его. Слабый, чуждый, металлический привкус в воде, идущий с орбиты. «Стервятник» не просто висел в вакууме; его двигатели, его системы, его само присутствие оставляло микрослед в космической радиации, которая, в свою очередь, влияла на верхние слои атмосферы, а те — на водный цикл планеты. Для всех это было ничто. Для Лары — яркий след, выжженный на её внутренней карте.
— Опять тут? — раздался голос Ириней. Она стояла на берегу, положив руку на ствол старой ивы. Её связь была с древесиной, с камнем, с землёй. Вода была владением сестры.
Лара не обернулась.
—Он нервничает. «Стервятник». Его системы работают на повышенной мощности. Он что-то ждёт.
— Подкрепления? — Ириней нахмурилась, её пальцы впились в кору.
— Нет. Это… другое. Ожидание. Как паук, почуявший колебание паутины. Наша передача дошла. И он это знает. Он ждёт команды. Или знака.
Лара наконец повернулась к сестре. Её лицо, обычно бледное, сейчас казалось просветлённым, почти прозрачным от концентрации.
—Вода не лжёт, сестра. Она только показывает. И сейчас она показывает мне тревогу.
Ириней подошла ближе, присела на корточки у кромки воды.
—И что мы можем сделать? Сидеть и ждать, когда он решит спуститься?
— Мы можем подготовить ему… тёплый приём, — в голосе Лары прозвучала твёрдая нота. Она вынула руку из воды, и капли, стекающие с её пальцев, на мгновение застыли в воздухе, словно крошечные хрустальные шарики, прежде чем упасть обратно в реку. — Их технологии требуют энергии. Много энергии. А любая энергетическая система выделяет тепло. Тепло, которое можно… охладить.
Ириней смотрела на неё с обновлённым интересом.
—Говори понятнее, малышка.
— Я не могу дотянуться до него на орбите. Но я могу почувствовать его через воду. А когда он снизится… — Лара сжала кулак, и вокруг него на секунду образовалась тугая пелена водяного пара. — Вода есть везде. В воздухе. В почве. В их системах охлаждения. Я не буду ломать их корабль. Я заставлю его… задохнуться в его же собственном жаре.
В её глазах вспыхнул тот самый огонь, который Ириней видела лишь однажды — когда они с Алисией вырывали её из лап Голодного Духа. Огонь не просто ярости. Огонь обретённой силы.
---
Часть 2: Урок и предупреждение
Ворс и Кайл отнеслись к идее Лары со скепсисом, но альтернатив у них было мало. «Молот» не мог вступить в бой с маневренным «Стервятником». Оставалась надежда на их «местные активы».
Лара решила продемонстрировать свой потенциал. Она привела всех к реке — Ворса, Кайла, Алисию и скептически настроенную Ириней.
— Их системы построены на отводе тепла, — объясняла Лара, стоя по колено в ледяной воде. Её голос звучал чётко, без следов неуверенности. — Даже самый совершенный реактор или лазер выделяет избыточную энергию. На планете с атмосферой они рассеивают его через радиаторы. Я могу… нарушить этот процесс.
Она протянула руку к старому, заброшенному генератору, который Кайл притащил для эксперимента. Он гудел, выделяя заметное тепло.
—Смотрите.
Лара закрыла глаза. Сначала ничего не происходило. Потом воздух вокруг радиаторов генератора стал заметно мерцать от жары. И вдруг на металлических рёбрах появился иней. Слабый, почти невидимый. Гул генератора стал прерывистым, болезненным.
— Я не замораживаю металл, — сквозь зубы, напряжённо, говорила Лара. — Я уплотняю влагу из воздуха. Обволакиваю на радиаторы оболочкой из воды и льда. Тепло не может уйти. Оно остаётся внутри.
Генератор захлёбнулся и отключился, перегревшись. На его корпусе выступили капли конденсата.
Кайл, не веря своим глазам, тут же подключил сканер.
—Температура внутренних компонентов подскочила на сорок процентов за пятнадцать секунд. Невероятно. Это… это физический саботаж на фундаментальном уровне.
Ворс смотрел на запотевший корпус генератора, потом на Лару. В его глазах читалось новое уважение.
—И ты можешь сделать это с кораблём?
Лара вышла из воды, дрожа от усилия. Её волосы были покрыты мельчайшими каплями росы.
—Не с орбиты. Но если он будет в атмосфере… если я буду близко… я могу создать локальную зону повышенной влажности вокруг его радиаторов. Заставить его системы перегреваться. Он не взорвётся. Но его компьютеры начнут давать сбои. Оружие — перезаряжаться медленнее. Двигатели — терять мощность.
— Это гениально и пугающе, — пробормотал Кайл, всё ещё глядя на данные сканера.
— Это выживание, — поправила его Лара. — Они используют против нас технологии. Мы будем использовать против них саму планету.
Алисия, наблюдающая молча, подошла к Ларе и тихо спросила:
—Тебе больно? Когда ты это делаешь?
Лара встретила её взгляд, и в её глазах на мгновение мелькнула уязвимость.
—Нет. Это… как напрячь мышцу, о которой ты не знал. Сложно. Но не больно. Наоборот… — она снова посмотрела на реку, — …это чувство, будто я становлюсь частью чего-то большего. Огромного и могучего. Это напоминает мне, что я не одна.
Ириней, слушавшая всё это, наконец разжала руки.
—Ладно, водяная фея. Покажи этим ублюдкам, что значит гнев леса. И реки.
---
Часть 3: Первый удар
«Стервятник» сделал свой ход тремя днями позже. Он не пошёл на посадку. Он выпустил два небольших беспилотных разведчика, которые на малой скорости направились к «Порту Идиллии», явно пытаясь провести детальную съёмку и просканировать защиту.
Тревога завыла на рассвете. Лара в этот момент уже была на своём посту — на скале над рекой, прямо на пути одного из дронов.
— Вижу его, — её голос прозвучал в общем канале связи, удивительно спокойный. — Он идёт на высоте ста метров над руслом. Ириней, второй твой.
— Взяла на прицел, — тут же отозвалась Ириней, занявшая позицию на другом берегу. — Жду команды.
Ворс, с мостика «Молота», отдал приказ:
—Не дать им провести сканирование. Останавливайте.
Лара сделала глубокий вдох. Она опустила руки в прохладную воду горного ручья, стекавшего со скалы. Она не просто чувствовала воду — она чувствовала воду в воздухе. Влажность, которая всегда присутствовала в атмосфере. Она чувствовала её везде: в облаках, в тумане над рекой, в дыхании каждого живого существа в лесу.
Она сконцентрировалась на первом дроне. Он был гладким, металлическим, чуждым. Его системы активно излучали тепло.
«Иди ко мне», — прошептала она в своём сознании, обращаясь к миллиардам невидимых молекул воды в воздухе.
Сначала ничего. Потом вокруг дрона стал образовываться лёгкий, неестественно белый туман. Он сгущался с невероятной скоростью, превращаясь в плотное, молочно-белое облако, которое облепило аппарат.
— Наблюдаю визуальный эффект, — доложил Кайл с мостика. — Дрон… теряет высоту. Внутренняя температура растёт.
Лара стояла не двигаясь, её лицо было искажено гримасой концентрации. Она сжимала невидимые нити, заставляя воду сжиматься, уплотняться, образуя непроницаемый для тепла кокон.
Дрон затрещал, из него повалил дым. Он беспомощно кувыркнулся в воздухе и рухнул в реку.
— Первая цель уничтожена, — доложила Лара, её голос дрожал от напряжения и странного торжества.
В этот момент второй дрон, который Ириней пока только держала на прицеле, резко изменил курс. Он развернулся и на огромной скорости рванул прочь.
— Сбегает! — крикнула Ириней.
— Нет, — резко сказала Лара. — Он не сбегает. Он всё просканировал. Он увидел меня.
Она попыталась дотянуться и до второго дрона, но дистанция была уже слишком велика, а её силы — на исходе. Она с трудом устояла на ногах, опершись о скалу.
— Они теперь знают, — тихо сказала она в ком линк. — Они знают, что здесь есть кто-то… другой.
---
Часть 4: Отражение в воде
Вечером, после успешной, но тревожной победы, Лара снова пришла к реке. На этот раз её сопровождала Алисия. Они молча сидели на берегу, слушая, как вода уносит обломки дрона.
— Ты была великолепна, — наконец сказала Алисия.
— Я была уязвима, — возразила Лара, глядя на своё отражение в тёмной воде. — Я показала им свою силу. А значит, показала и свою слабость. Они теперь знают, что я — угроза. И будут искать способ меня нейтрализовать.
— Разве сила — это слабость?
— Любая сила, которую можно понять, можно и победить, — Лара плеснула водой в своё отражение, исказив его. — Они — мастера анализа. Они изучат данные с дрона. Поймут, что произошло. Возможно, уже поняли. И следующий их ход будет направлен конкретно на меня.
Алисия положила руку на её плечо. На этот раз Лара не вздрогнула.
—Мы защитим тебя. Ириней. Я. Все.
— Я знаю, — Лара повернулась к ней, и в её глазах светилась странная смесь страха и решимости. — Но это не главное. Сегодня… когда я это делала… я впервые не чувствовала себя жертвой. Не чувствовала себя той сломленной девочкой в клетке Голодного Духа. Я чувствовала… гнев. Но не слепой. А холодный, острый, как ледник. Гнев, который можно направлять. Как эту реку.
Она снова посмотрела на воду.
—Они думают, что я просто ещё одна аномалия. Но я не аномалия. Я — часть этого мира. Я — его голос. И его месть. И если «Синтез» хочет уничтожить всё живое, что не похоже на него, пусть он начнёт с меня. Но он узнает, что даже маленькая речка может смыть целую гору, если будет течь достаточно долго.
Она встала и протянула руку Алисии, помогая ей подняться.
—Пойдём. «Стервятник» теперь не будет просто наблюдать.
Он либо уйдёт за подкреплением, либо решит, что может справиться с нами сам. В любом случае, нам нельзя терять бдительность.
Они пошли обратно к посёлку, две фигуры на фоне темнеющего леса. И если Алисия была душой этого места, его сердцем, то Лара, с её стихийной силой и старыми ранами, становилась его грозным, неумолимым духом. Духом рек, что точат камень, и лёд, что разрывает сталь. И эта река только начала своё течение.