ДЕТСТВО И ПРИЗЫВ
Сэм рос в христианской семье. Он научился молиться. От своей матери он узнал множество библейских историй. Он посещал церковь и воскресную школу. Он видел, как люди рождались свыше, и их жизнь преображалась. С ранних лет он был научен тому, что значит благоговейный страх перед Богом. Этот страх перед Богом сохранял его в чистоте. Но он не был святым. В нем была та же склонность ко злу, которая есть в любом мальчике или девочке. Иногда он выходил из себя и раздражался. Однажды он сгоряча наговорил обидных слов отчиму. Мать стояла рядом, но ничего не сказала. Она лишь взглянула на него. И одного этого взгляда было достаточно, чтобы он опечалился. Пятьдесят лет спустя он все еще помнил этот взгляд.
Одним дождливым днем мальчик постарше рассказал Сэму и его сводному брату какие-то грязные шутки. Позже мать спросила, о чем они разговаривали, и он, со стыдом пряча лицо в складки ее платья, пересказал ей. Она попросила его пообещать, что он всегда будет вести чистую и непорочную жизнь: «Никогда не бойся сразу же сказать «нет». Если они смеются над тобой, пускай смеются. Если ты сохранишь себя в чистоте и благости, то ты будешь тем, кто смеется последним». Этот совет помог ему противостоять искушениям, хотя часто приходило желание поддаться им, чего он искренне боялся.
Идея о том, что рождение свыше изменит его желания и поможет во времена искушений, впервые пришла к Сэму на собрании Методистской церкви осенью 1872 года. Ему всегда нравилось слушать различных проповедников или ораторов. Он находил удовольствие в том, как они используют слова. Но внезапно посередине проповеди ему показалось, что лицо проповедника озарила слава. Сэм забыл о словах и подумал о том, что ему хочется стать христианином. Но проповедник не сделал призыва в тот день.
Спустя несколько месяцев на собрании пробуждения был сделан призыв. Сэм со своими школьными друзьями сидел на последней скамейке. Когда прозвучал призыв, Сэм поднялся и вышел к алтарю. Он встал на колени и помолился. Ничего особенного не произошло. Не было ни волнения, ни особых переживаний. Но Сэм жаждал родиться свыше. Все следующие пять дней он каждый вечер выходил к алтарю. Он был всего лишь мальчиком, и никто не подходил помочь ему. Пятое собрание проходило в Сочельник. В этот вечер рядом с ним склонила колени его мать. Она говорила немного, но сказала ему, что необходимо доверие. Он все еще ничего не чувствовал. Когда попросили засвидетельствовать, он не знал, что сказать. Он просто сказал те слова, которые слышал от других.
Прошло несколько недель. Однажды вечером, когда Сэм с матерью шел в церковь, он заговорил о своем обращении. Внезапно его сердце наполнили чувства. Это было присутствие покоя и тихого благоговения. Сэм знал, что Господь принял его.
Месяцами Сэм чувствовал радость, когда на глазах у своих друзей мог жить новой жизнью. Но однажды завязалась драка, и Сэм забыл, что он христианин. В порыве ярости он ударил одного мальчика. Свет потух в душе Сэма. Он почувствовал грех в своем сердце. Только после многих дней, проведенных в печали и молитвах, прощение и мир опять вернулись в его сердце.
Сэм прилагал все усилия и был очень занят тем, чтобы противостоять искушениям. Он присоединился к церкви. Каждый день он читал Библию, проводил много времени в подготовке к урокам воскресной школы. Однажды, когда не пришел учитель воскресной школы, пятнадцатилетнего Сэма попросили занять его место, а позже он стал его помощником.
Тогда Сэм уже учился в колледже, находившемся в пятнадцати милях от дома, который пришлось оставить. Однажды в субботний день он почувствовал себя очень одиноко, и ему захотелось повидать маму. Он нашел лошадь и отправился домой. Ту ночь он провел с родными. Утром он поцеловал мать, а она сказала ему на прощание: «Будь хорошим мальчиком, Сэмми, договорились?» — и он отправился в обратный путь. На повороте он обернулся и помахал матери на прощание. В следующую среду Сэм получил телеграмму: «Приезжай быстрее. Мама при смерти». Он собрался ехать. Когда до дома оставалась одна миля, он встретил соседа. Сэм опоздал. Мама умерла. На всем белом свете он остался один, без родных. Впереди его ждали месяцы и годы, когда он не сможет назвать какое-то место своим домом. Он часто страдал от чувства одиночества, был задумчив и печален.
Задолго до этого отец Сэма оставил ему немного денег. Теперь он тратил их на расходы в колледже. Как только он вернулся с похорон, его первым побуждением было присоединиться к церкви. Все время учебы он регулярно посещал собрания. Вскоре он стал учителем воскресной школы в новой церкви. За время своего преподавания он собрал большую активную группу учеников. Сэм помогал каждому члену группы познать спасительную истину об Иисусе Христе.
Однако основным интересом Сэма была не церковь, а риторика — ораторское искусство. Сэм часами изучал и практиковался в красноречии.
На краю кампуса одиноко стоял сарай. Группу людей, проходившую мимо, привлекли звуки, доносившиеся из сарая, то были стоны, возгласы восхищения, тяжелые вздохи, нежная мольба и оханья. Они встали, прикованные к месту, а вокруг начала понемногу собираться толпа людей. Потом кто-то прошептал: «Он или умирает, или обезумел». Зайдя внутрь, они увидели Сэма Брэнгла. Он репетировал речь. Когда он произносил ее вечером, то был настолько драматичен, что какая-то женщина в первом ряду чуть не упала в обморок.
Один из учителей Брэнгла по сценической речи сказал ему то, что он запомнил навсегда: «Брэнгл, если ты хочешь стать настоящим оратором, тебе нужно всегда иметь чистую совесть. Если ты допустишь хоть немного фальши, это будет подобно трещине в колоколе. Звук исчезнет… и люди поймут это, потому что твои слова перестанут быть искренними». Брэнгл помнил это, как помнил он и наставление своей матери хранить себя в чистоте. После этих слов он стал задумываться о своих поступках и мыслях больше, чем прежде. Он делал это не ради Бога, но ради риторики.
Во время учебы Сэм Брэнгл получил много наград и был признан одним из лучших ораторов в колледже. Он начал размышлять о будущей профессии. Ему нравилось право. Казалось, что у юристов много преимуществ. В том числе, возможность занять пост в правительстве. Думая о праве, он часто вспоминал слова своего профессора, обращенные к нему: «Сэм, если ты когда-нибудь станешь юристом, то попадешь в ад». Когда он спросил почему, то профессор ответил: «Потому что ты нацелен на победу. Ты не вынесешь поражения. И если ты станешь юристом, то принесешь свои убеждения в жертву успеху». Эти слова не давали Сэму покоя.
Если не право, то что? Проповедь в церкви? Он не мог сказать, что у него был призыв, скорее сильное желание. Он также помнил разговоры о том, что его отец посвятил его на служение в раннем возрасте.
Но право, казалось, предлагало все то, о чем он мечтал: славу, положение в обществе и состояние. Он хотел, чтобы его имя стало известно по всей стране. Он хотел прочной славы. Итак, выбор сделан — право.
Каким был Самуэль Брэнгл с 1879 по 1883 годы, учась в университете ДэПау? Его знали как хорошего оратора. Он также был известен, благодаря своему чувству юмора. Много рассказывали о том, как Сэм устраивал розыгрыши. На первом курсе его и других новичков пригласили на публичный экзамен по риторике для второкурсников. Когда Сэм и его друзья вошли в аудиторию, каждый нес на плечах по тяжелому полному изданию словаря. Они торжественно открыли словари, дабы быть готовыми к тому, что услышат. В другой раз Сэм с друзьями решили проучить студента, который возвращался по вечерам слишком поздно. Он так шумел, что мешал тем, кто уже засыпал. Поздним холодным зимним вечером Брэнгл с товарищами подошли к кровати своего приятеля и сняли покрывало. На простыню они налили сахарный сироп. Парень, как обычно, вернулся поздно — и запрыгнул в кровать!.. После этого он всегда приходил вовремя.
Некоторые считали Сэма гордецом. Он очень заботился о своем внешнем виде, поэтому некоторые называли его снобом. Говорили, что он не любил идти по улице с теми, кто был бедно одет. Но рассказывают и историю его дружбы с хромым студентом, над которым все смеялись. Брэнгл часто прогуливался с ним по улице. В ответ на подшучивания студентов, Брэнгл говорил, что один из первых уроков, который преподала ему его мама, был такой: всегда по-доброму относись к тем, кому не повезло в жизни, и никогда не смейся над недостатками других.
Соседи Сэма по комнате вспоминали о дискуссиях на духовные темы, которые они вели вечерами допоздна. Многие делились, как он разговаривал с ними о душе. Он свидетельствовал о своем собственном обращении, побуждал молиться и отдавать всего себя Г осподу.
Одним из лучших друзей Сэма был А. Д. Беверидж, позже ставший сенатором США. Брэнгла и Бевериджа объединяла одна цель. Они планировали вместе заниматься правом, стать политиками и оставаться близкими друзьями. Но Брэнглу не давало покоя его стремление к служению или, возможно, тот факт, что отец посвятил его на служение в церкви еще младенцем.
Осенью 1882 года Сэм Брэнгл был на последнем курсе университета. Его выбрали делегатом на ежегодное собрание студентов. Должно было разбираться одно серьезное дело. Делегаты из другого университета были намерены стать его самыми строгими оппонентами. Сидя у себя в комнате, Брэнгл сильно волновался — от него зависела честь университета. Он отправился на улицу. Пройдясь, он вернулся и опустился на колени в своей комнате. Казалось, молитва не дала никаких результатов. Он снова вышел на улицу и снова вернулся, чтобы преклонить колени. Вдруг ему пришла идея прочитать проповедь на ежегодном собрании. Он попытался сложить слова в голове. Но сердце не находило покоя. Наконец он взмолился: «О, Боже, если Ты поможешь мне выиграть это дело, я стану проповедником». Казалось, вся комната наполнилась светом.
На следующий день Брэнгл одержал великую победу. Он вернулся в университет и поделился с Бевериджем тем, что пережил. Сэм сказал: «Видишь ли, Беверидж, я должен стать проповедником». Целый час они спорили, и Беверидж не переставал говорить: «Сэм, ты будешь глупцом, если станешь проповедником».
Брэнгл начал подготовку к служению. Он выступал в качестве приглашенного проповедника и проводил много времени, готовя проповеди. Это не осталось без внимания.
Настал день окончания университета. Брэнгл получил степень бакалавра искусств. Беверидж поехал провожать его на вокзал. На прощание он сказал Сэму: «Я был бы счастлив, будь я уверен, что стану сенатором США настолько, насколько уверен, что ты станешь епископом».