НАЧАЛО
Годом рождения Самуэля был 1860 год. В то время Америка очень отличалась от той, какая она сегодня. Она все еще была развивающейся страной. Огромные земли были еще не заселены. Жизнь была очень суровой. В 1860 году Авраам Линкольн был как раз выдвинут в президенты. И, хотя этого еще никто не знал, в Америке вскоре должна была начаться гражданская война.
В 1860 году в Гейтсхеде (Англия) молодой служитель и его жена вместе молились Богу. Он призывал их оставить труд, который они совершали в методистской церкви, и отправиться с четырьмя маленькими детьми распространять благую весть о Божьей спасающей любви тем, кто не знал Бога. Миру еще не были известны их имена, их звали Уильям и Катерина Бут. Они не знали тогда, что в Америке родился мальчик, чья жизнь окажет огромное влияние на работу, которую они начнут.
Было 1 июня 1860 года. Уильям Нельсон Брэнгл работал школьным учителем в деревне Фредериксбург (штат Индиана). Его знали как строгого учителя и уважали за добропорядочность. Он также вел уроки по изучению Библии в методистской церкви в деревне. Его жена — Ребекка Энн Хомер — посещала эти уроки в церкви. У молодой четы родился сын. Они дали ему имя Самуэль Логан Брэнгл.
В Америке началась гражданская война. Маленькому Самуэлю было два года, когда его отец ушел на войну. Время шло, и маленький мальчик исполнялся гордостью, слушая истории о мужестве и стойкости своего отца. Но он также видел, как кто-то из женщин плакал, и слышал, как мама называла его друзей сиротами, а их матерей вдовами. Затем отец вернулся домой. Инвалидом. Прожил он недолго. Однажды мама взяла Самуэля на руки и сказала: «Папа ушел к Господу».
Два с половиной года мать и сын жили одни. Когда отец ушел на войну, мать стала преподавать вместо него в школе. После работы она вместе с Сэмом долго гуляла по лесам и вдоль реки. Они собирали ягоды, орехи и слушали пение птиц. Мать Сэма делилась с ним, что все это говорит ей о Боге, о покое и о другом мире. Она объясняла, что природа напоминает ей о словах утешения и обетования из Библии, истории из которой она читала ему каждый вечер. Для матери и сына жизнь казалась счастливой. Сэм помогал матери во всем. Он собирал ветви для камина и чистил его от золы. Носил воду из колодца в небольшом ведре и помогал мыть посуду.
Небольшого заработка в школе и маленькой пенсии хватало на вполне нормальную жизнь.
Однажды мать объявила Сэму, что снова выходит замуж. Мужчина, занявший место отца, был хорошим человеком. Он был врачом. У него было двое маленьких детей, мальчик и девочка, которые играли с Сэмми. Мать сказала, что так им двоим будет лучше.
Но в том месте и в то время профессия врача не обещала хороших заработков. Вскоре отчим Сэма заговорил о собственной ферме. Они несколько раз переезжали в поисках лучшего места для фермы.
Именно в один из таких переездов Сэм услышал об обещании Бога Авраму. Думая о Божьем обещании, маленький Самуэль не знал, что Бог готовил его к тому, чтобы тоже стать отцом многих Божиих детей. Читая эту историю, давайте будем видеть Божью руку как в малом, так и в большом, что сделало Самуэля Логана Брэнгла тем мужем Божьим, каким он стал.
Жизнь на ферме была тяжелой. Работу необходимо было начинать еще до восхода солнца. Учеба в школе продолжалась лишь три или четыре месяца в году: только зимой, когда наступала плохая погода, и работать на ферме было невозможно.
По зимнему холоду и по колено в снегу добирался Сэм до необтесанного здания школы. Там, дрожа от холода и страха перед розгой учителя, он учился чтению, письму и арифметике. В классе стоял огромный камин, к которому мальчики должны были приносить большие бревна. Тем, кто сидел близко к огню, было слишком жарко. Те, кто сидели дальше, тряслись от холода.
Сэм любил игры и спорт. Его мышцы были натренированы работой на ферме. Борьба была тем видом спорта, в котором он испытывал свою силу. Вскоре он получил славу самого сильного в округе. Иногда другие мальчики осмеливались бросить ему вызов. Он любил бороться сразу с двумя. Одного он валил на землю, второго закидывал ему на спину, а затем садился на них сверху.
Педагогический подход в то время в деревенских школах сводился к следующему: без порки нет образования. Учителя видели в розге лекарство от невежества. Доставалось и Сэму; и что хуже всего, когда его наказывали в школе, его лупили и второй раз дома.
Учителя приходили и уходили. Однажды Сэм повстречал учителя совсем другого типа. Это был молодой человек двадцати лет с добрым лицом и новым подходом к дисциплине. В первый же день, сделав перекличку, он улыбнулся ученикам и сказал: «Я не буду вводить никаких правил. Вы все уже учились в школе. Вы знаете, что надо делать и как себя вести. У нас должен быть порядок и тишина, чтобы мы могли учиться. Вы это понимаете. Будем добры друг к другу, и мы хорошо проведем время вместе». В тот вечер Сэм рассказал о новом учителе маме. Она сказала: «Вот видишь, Сэм, в этом и состоит разница между законом и благодатью».
Законом и благодатью? Сэм задумался. Закон означал, что учитель вводил правила, и было искушение их нарушить. Закон означал порку и обиду, снова порку и еще больше обиды. Благодать означала отсутствие правил, но уважение и любовь. Каждый ученик был уважаем. Под законом учитель был врагом, которого они с радостью донимали. Под благодатью он становился другом, которому все хотели угодить.
Вне школы в оставшиеся девять месяцев года Сэм учился пахать, собирать траву для животных, боронить, рубить топором деревья. Он знал, что такое боль в мышцах. Он также знал, что такое мозоли на руках и радость от сна после долгих часов работы. Сэмми прекрасно знал звуки, запахи фермы и леса. Он научился любить красоту любого времени года. Он выучил повадки как диких зверей, так и домашних животных. Он наблюдал, как корова жует жвачку, а годы спустя, вспомнив о ней, прекрасно описал, что же такое размышление над Словом.
Жизнь на ферме была скучна, одинока и лишена всякого разнообразия. День за днем повторялось одно и то же. Круг одних и тех же людей, которых ты видишь, слышишь и с которыми общаешься. Одна и та же еда, которую ты ешь каждый день. Одна и та же работа и то же чувство усталости в конце каждого дня.
Сэм научился тому, что такое тишина, тишина и одиночество фермы и диких мест. Тишина и одиночество научили его находить удовольствие в чтении книг, а его собеседником стало воображение. Книг было совсем немного: Библия и несколько других, включая «Путешествие Пилигрима», «Биографии» Плутарха и «Записки Пиквикского клуба» Диккенса. Раз за разом перечитывая их, Сэм научился любить слова, выражения и музыкальность предложений. После чтения он любил брать словарь Вебстера и играть со словами и их значениями. Было много слов, о которых он размышлял: короткие слова «закон» и «милость», слова подлиннее «предопределение» и «освящение». О них он думал, лежа вечером под одеялом.
Итак, в жизни Сэма было место всему. У него была монотонная тяжелая работа, но в то же время он обладал внутренним зрением, которое создавало в его воображении разнообразные картины, а также и внутренним слухом, с помощью которого он слышал, наслаждался и думал о словах и их значении. Позже это поможет ему стать сильным проповедником, способным передать ужасы преисподней и радости небес.