В начале октября астрономы Европейского космического агентства (ESA) сообщили о редком событии. Оказалось, что астероид под названием 2025 TF пролетел над поверхностью Земли на расстоянии всего около 428 километров. Для сравнения, именно на этой высоте (370–460 км) вращается вокруг нашей планеты Международная космическая станция.
Сближение произошло 1 октября в 00:47:26 UTC (+3 МСК), примерно над территорией Антарктиды. Размер объекта оценивается от одного до трёх метров. Его обнаружили уже после пролёта несколько часов спустя в рамках программы Catalina Sky Survey.
Малые тела и их опасность
Объекты такого масштаба не представляют серьёзной угрозы для Земли. При входе в атмосферу они, как правило, полностью сгорают, создавая яркие болиды, то есть светящиеся следы, видимые на большой площади. Иногда в результате подобных событий на поверхности планеты находят мелкие фрагменты, называемые метеоритами.
Но, астероид диаметром в несколько метров несопоставим по энергии с крупными телами вроде Челябинского метеорита (около 20 м в поперечнике). Поэтому случаи, подобные 2025 TF, интересны не столько с точки зрения риска, сколько как возможность проверить в действии системы планетарной защиты и наблюдений.
Как удалось измерить сближение
После сообщения о пролёте специалисты из Отдела планетарной защиты ESA Европейского Космического Агентства провели дополнительные наблюдения с помощью телескопа обсерватории Las Cumbres в австралийском Сайдинг-Спринг. Это позволило уточнить параметры траектории и момент максимального сближения с высокой точностью, что является редким результатом для столь малого и быстро движущегося объекта.
Сам факт того, что астрономам удалось зафиксировать астероид размером всего несколько метров в пределах нескольких часов после пролёта, говорит о высокой эффективности современных наблюдательных сетей. На фоне гигантских масштабов космоса обнаружение такого объекта можно считать техническим достижением и подтверждением того, что инфраструктура поиска малых тел действительно способна замечать потенциально опасные объекты, пусть даже они и не представляют угрозы.
Сегодня в программу планетарной защиты входят десятки наземных телескопов, объединённых в сеть, работающую в круглосуточном режиме. Их задача состоит в поиске новых астероидов, уточнении орбит уже известных и оценке потенциальных рисков столкновения с Землёй. Для малых тел вроде 2025 TF особенно важна быстрое время обнаружения, поскольку такие объекты видны лишь в течение короткого времени, до того как они удалятся от Земли и снова станут слишком тусклыми для наблюдений.