ФОНЕТИК в иероглифе — это графема (минимальное устойчивое сочетание черт), иными словами простой иероглиф, который даёт подсказку о чтении более сложного иероглифа, в котором фонетик находится. Таким образом фонетик указывает на произношение иероглифа. Например, на картинке ниже иероглифы, в которых фонетиком является графема 马 mǎ "лошадь". Обратите внимание, что фонетик 马 mǎ "лошадь" сохранил свой тон только в иероглифе 码 mǎ "цифра, номер". В разных иероглифах один и тот же фонетик даёт не точное, но сходное по звучанию чтение, т.е. такие иероглифы произносятся похожим образом, но тоны у них могут отличаться, а порой отличается и сочетание звуков (как правило изменяется инициаль - начальная согласная). Например, на картинке ниже иероглифы, в которых фонетиком является графема 巴 bā "огромный змей, удав". Обратите внимание, что фонетик 巴 bā "удав" сохранил свой тон только в иероглифе 疤 bā "шрам". Однако этот же фонетик изменил не только тон, но инициаль (начальную согласную) в иероглиф