На Маршалловых Островах начали восстанавливаться леса, возвращаются морские птицы и оживают коралловые рифы. Этот процесс связывают с уничтожением крыс — инвазивного вида, десятилетиями наносившего ущерб местным экосистемам.
Работы по искоренению крыс были проведены в 2024 году на атоллах Бикар и Джемо организацией Island Conservation. Для доставки приманки с родентицидом специалисты впервые использовали беспилотники. Препарат был рассчитан на то, чтобы воздействовать именно на крыс, снижая риск для других обитателей островов.
По словам руководителя проекта Пола Жака, ещё недавно «крысы полностью контролировали нижний ярус леса» и буквально встречались каждые двадцать метров. Они уничтожали саженцы деревьев, в том числе Pisonia grandis, питались крабами, яйцами морских птиц и черепах. Всё это тормозило рост леса и сокращало популяции животных.
Ситуация изменилась в короткие сроки. Если в 2024 году на Бикаре не было зафиксировано ни одного саженца Пизонии большой (Pisonia grandis), то теперь их тысячи. Эти деревья вновь становятся местом гнездования для морских птиц. На острове появилась колония примерно из двух тысяч крачек, а на Джемо белые крачки отметились удачным сезоном размножения.
Рост популяций птиц играет роль не только для самих островов. Перенося на сушу питательные вещества в составе гуано, птицы обогащают почвы, ускоряют восстановление лесов, а часть этих веществ попадает обратно в океан, подпитывая кораллы и морские организмы.
Исследования показывают: коралловые рифы у островов без крыс развиваются в несколько раз быстрее и лучше переживают периоды потепления. По словам Жака, такие меры помогают «повысить устойчивость коралловых экосистем к глобальным изменениям».
Восстановление тропических лесов положительно сказывается на углеродном балансе. На примере атолла Палмира видно, что после удаления крыс деревья начали расти в десятки раз быстрее, что усилило поглощение углерода.
Изменения затронули и подводный мир. У островов, где удалось ликвидировать крыс, биомасса рыб оказалась почти наполовину выше, чем в районах с сохранившимися колониями грызунов. Рыбы активно поедают водоросли, тем самым не позволяя им вытеснять кораллы.
Опыт Бикара и Джемо показал: удаление инвазивных видов может существенно изменить экосистемный баланс в сторону восстановления. Возвращение деревьев, птиц и оживление рифов стало заметным всего за год, что подтверждает эффективность научно обоснованных подходов к охране природы.