В Швейцарии запущены два солнечных печи, призванные перерабатывать металлические отходы часовой промышленности способом, основанным на концентрированной солнечной энергии. Расположенные в городке Ля-Шо-де-Фон, в регионе с давними часовыми традициями, установки превращают обрезки стали и металлический шлак в слитки, которые затем можно вновь отправлять в производство.
Проект возглавила компания Panatere, специализирующаяся на трансформации и утилизации металлических материалов. Генеральный директор Рафаэль Брой отметил, что высокие цены на металлы и их дефицит создают экономические условия, при которых такие проекты могут быть рентабельными даже с учётом швейцарских зарплат. По его словам, короткие цепочки поставок и минимальное расстояние между производителями и переработчиками становятся частью новой модели — «снабжение из-за угла фабрик».
Пока проект проходит стадию тестирования совместно с местными компаниями. Полный запуск завода планируется к 2028 году — либо непосредственно в Ля-Шо-де-Фон, либо в кантоне Вале, на юго-западе страны. В перспективе годовой объём переработки может достичь одной тысячи тонн стали.
Технология основана на использовании зеркал-гелиостатов площадью около 140 квадратных метров, которые направляют солнечные лучи на огромное зеркало диаметром десять метров. Оно концентрирует энергию в тигель, где металл плавится при температуре до двух тысяч градусов Цельсия. Инженеры учитывали множество факторов: ветровые нагрузки на зеркала, пыль из Сахары, достигающую швейцарского неба, а также резкие перепады температур между зимой и летом.
Брой пояснил, что сейчас сформировалась реальная экономическая модель: рост цен и дефицит металлов дают возможность сделать такие проекты прибыльными. Он добавил, что отходы, которые раньше отправлялись на свалку или продавались как металл низкого качества, в новых условиях становятся «кладом за спиной фабрик».