Композитор Иван Иванович Дзержинский познакомился с Михаилом Александровичем Шолоховым в 1934 году в Москве.
Дзержинскому было 25 лет, он был молод и амбициозен и очень хотел написать оперу по книге «Тихий Дон», которой тогда зачитывалась вся страна. Ему удалось убедить писателя, что опера нужна, а сам он именно тот человек, который ее напишет, хотя писатель любил казачьи песни, а оперу не очень. (Кстати, Шолохову в это время было 29 лет, так что это получился союз двух ярких и талантливых молодых людей).
Дзержинский приезжал к писателю в станицу Вёшенскую, поскольку Шолохов хотел, чтобы композитор познакомился с донскими традициями, почувствовал, что такое казачество.
Премьера оперы состоялась в Большом театре 25 марта 1936 года. Поскольку в 1936 году роман «Тихий Дон» не был закончен, Дзержинскому пришлось самому придумывать финал, из-за этого концовка получилась немного размытой и не такой, как в романе. Тем не менее, опера имела оглушительный успех. Позже композитор написал продолжение – оперу «Григорий Мелехов», а также оперы по «Поднятой целине» и рассказу «Судьба человека».
К Феликсу Дзержинскому Иван Иванович не имел никакого отношения, они были просто однофамильцами.
