Лучший футболист СССР 1971 года.
Евгений Рудаков — легендарный вратарь киевского «Динамо». Этому клубу уроженец Москвы и воспитанник «Торпедо» отдал 14 лет своей карьеры: семь раз выигрывал чемпионат СССР, трижды брал Кубок страны, а в 1975-м стал обладателем Кубка кубков и Суперкубка УЕФА.
Но заиграть в Киеве у Рудакова получилось далеко не сразу. Первые три сезона Евгений выступал за дубль «Динамо» и был сменщиком легендарного Виктора Банникова. Переломный момент в карьере вратаря настал в 1966-м, когда тренер Виктор Маслов после ЧМ в Англии внезапно решил, что отныне ворота «Динамо» будет защищать 24-летний Рудаков.
Евгений произвел впечатление не только яркой игрой и индивидуальным мастерством, но и умением грамотно руководить обороной команды. Во время матча Рудаков не стеснялся пихать защитникам, а иногда и вовсе на них орать.
«Упорство Рудакова было поразительно. Он, сдается мне, где-то глубоко в душе ставил каждый раз перед собой какую-то локальную цель, не афишируя ее совершенно, и не успокаивался до тех пор, пока не добивался. Вереница достигнутых целей привела его в число лучших вратарей советского футбола», — подмечал великий Лобановский, под руководством которого Рудаков играл уже на закате карьеры.
К началу 70-х Евгений вышел на пик своей карьеры: стал регулярно попадать в список 33 лучших футболистов сезона, а в 1971-м был признан еженедельником «Футбол» лучшим футболистом СССР.
Игрой Рудакова восхищались и на Западе — особенно после серебряных медалей сборной СССР на Евро-1972 в Бельгии. В отборе к турниру Евгений выдал ярчайший матч против Испании в Севилье. Вот что писал об игре голкипера все тот же еженедельник «Футбол-Хоккей»:
«То, что творил киевлянин в воротах, иначе как подвигом и не назовешь. Создалось впечатление, что по телевизору показывали не футбол, а зарубежный художественный фильм с синхронным переводом Николая Озерова. Трибуны гудят, сталкиваются тела и постоянные удары, удары, удары, которые отбивает, после которых ловит мяч мертвой хваткой, перебрасывает его через перекладину, бросается в ноги соперникам один и тот же игрок — феноменальный Рудаков».
В Европе Евгений дважды подряд был номинирован на престижный «Золотой мяч», но награду, к сожалению, не получил — в 1971-м занял в голосовании 12-е место, а в 1972-м — 18-е.
После прихода в «Динамо» Валерия Лобановского, c которым Рудаков пересекся в Киеве еще в 1963-м, карьера голкипера постепенно пошла на спад. Последним камнем преткновения стали две грубые ошибки на выходах в полуфинале Кубка европейских чемпионов-1976/77 против «Боруссии» из Менхенгладбаха. Этот матч стал последним для Рудакова в «Динамо».
«Сидим в раздевалке, головы понурили, подавленные. По игре у немцев не было преимущества. Где-то нам и не повезло. Ну, бывает, — вспоминал один из партнеров вратаря по «Динамо». — Подходит Лобановский, а Васильич никогда не высказывал претензии при всех, и говорит: «Женя, ну, сколько можно играть против своих?» А Женя отвечает: «Да, Васильич, наверное, надо заканчивать». И Лобановский: «Да, Женя, надо заканчивать». Все! Больше за «Динамо» Женя не играл. А вратарь он был классный!»
После завершения карьеры 35-летний Рудаков подался в тренеры, возглавив скромный «Спартак» из Ивано-Франковска. Уже в 80-е Евгений работал в киевском клубе «Смена», в 1990-х — в спортинтернате, а затем — в детско-юношеской школе киевского «Динамо» им. Лобановского.
Рудаков скончался 21 декабря 2011 года в возрасте 69 лет в Киеве и был похоронен на Байковом кладбище. Там же, где находятся могилы Андрея Баля, Виктора Чанова, Юрия Войнова и других легендарных футболистов СССР.