До конца августа этого года в Нью-Йорке можно было увидеть выставку, привлекшую наше внимание не только тем, что она была посвящена Яну Вермееру (1632–1675) — одному из знаковых художников Золотого века голландской живописи, — но и тем, что в экспозиции было представлено всего три его произведения. Объединенные под общим названием «Любовные письма Вермеера», эти картины раскрывают тему написания и получения писем, а также показывают взаимодействие между хозяйкой и ее служанкой в самую яркую и вместе с тем турбулентную эпоху для "Нижних земель".
Посетить выставку можно было в Коллекции Фрика — камерном музее, расположенном в бывшем особняке промышленника Генри Фрика на Пятой авеню в Манхэттене. Поскольку до наших дней дошло чуть более 30 полотен мастера из Делфта, увидеть сразу три из них в одном месте — редкая удача. Одно из них, «Госпожа и служанка» (Mistress and Maid, 1664–1667), принадлежит самой галерее, а еще два — «Любовное письмо» (Love Letter, 1669–1670) и «Дама, пишущая письмо, со своей служанкой» (Writing a Letter with Her Maid, 1670–1672) — прибыли из Рейксмюсеума (Амстердам) и Национальной галереи Ирландии (Дублин). Организаторы подчеркивали, что впервые эти три произведения были объединены в одном зале, что позволило увидеть, как Вермеер развивал тему письма и изображал женщин разных сословий.
Между строк. Упомянутые выше работы датируются последними годами жизни Вермеера. В тот период Нидерланды (тогдашняя Республика Соединенных провинций) были втянуты в военное противостояние с Англией и Францией.
Страна пережила Вторую англо-голландскую войну (1665-1667), в которой противником выступила Англия под властью Карла II. Конфликт был вызван борьбой за господство на море и контроль над торговыми путями. Война завершилась подписанием Бредского мира, закрепившего за Нидерландами важные торговые преимущества и временно восстановившего баланс сил.
Спустя несколько лет началась Третья англо-голландская война (1672-1674) — на этот раз против Голландии выступили Англия и Франция. 1672 год вошел в историю как Rampjaar, или «Год бедствий». Французские войска Людовика XIV вторглись в страну, а английский флот блокировал побережье. Спастись Нидерландам удалось лишь ценой затопления собственных земель и отчаянного сопротивления.
После этой войны Нидерланды сохранили независимость, но постепенно утратили статус великой морской державы.
На полотне «Госпожа и служанка» крупным планом показан момент передачи письма. Хозяйка, оторвавшись от письма, с тревогой прижимает руку к подбородку. Рядом — дорогой письменный прибор, а в ухе женщины блестит жемчужная серьга — символ богатства и изящества. Исследователи установили, что изначально фон картины был зеленым и включал фигуры на гобелене, но художник изменил замысел, заменив их занавесью, чтобы сосредоточить внимание на эмоциональном взаимодействии между героинями. Работа демонстрирует виртуозное владение светом, перспективой и текстурой, мягкими переходами света и тени в духе сфумато, создающими ощущение живого присутствия.
В «Даме, пишущей письмо, со своей служанкой» зритель как будто подглядывает за двумя женщинами через приоткрытую занавеску: хозяйка сосредоточенно пишет, а служанка задумчиво смотрит в окно. На полу — сургуч и листы бумаги, возможно, учебник по эпистолярному искусству. На стене висит картина «Обретение Моисея», которая добавляет библейский подтекст сцене, изображая принцессу и ее окружение, укрывающих младенца. ("Обретение Моисея" можно также встретить у Вермеера на его полотне "Астроном", написанном несколькими годами ранее).
На небольшом полотне «Любовное письмо» зритель словно наблюдает происходящее через затемнённый коридор. Хозяйка, прервав игру на цитре, с удивлением глядит на служанку, протягивающую письмо. Легкая улыбка служанки и морской пейзаж на стене создают ощущение спокойствия и предвкушения хороших новостей.
Эта работа отсылает к приемам Николаса Маса (1634–1693), ученика Рембрандта, который любил изображать сцены как бы «сквозь замочную скважину», вовлекая зрителя в интимное действие. Подобный подход роднит Вермеера и с Питером де Хохом (1629–1684), мастером композиции с «проходной дверью», также состоявшим в гильдии Святого Луки в Делфте. Считается, что де Хох в какой-то степени повлиял на Вермеера, особенно на его знаменитую «Девушку с жемчужной серёжкой» (Girl with a Pearl Earring, 1665) — эталонное воплощение мягкого света и тончайших переходов тона.
По словам искусствоведа Деборы Соломон, Вермеер показывал женщин в тишине и уединении — за кружевом, письмом или домашними делами, — придавая им человечность и внутреннюю глубину. По ее словам, три картины из цикла «Любовные письма» дают возможность увидеть героинь как активных участниц переписки, движимых романтическими чувствами, а их служанок — как понимающих и сочувствующих посредниц.
Куратор выставки, профессор Амстердамского университета Роберт Фуччи, отмечал, что «тихий радикализм» Вермеера заключался в его сочувственном отношении к женщинам, стремившимся к любви и свободе в обществе строгих норм. В этом смысле художника можно назвать своеобразным «феминистом»: он первым изобразил внутренний мир женщин с такой искренностью и уважением. Присутствие служанок в кадре усиливает ощущение свободы, ведь они помогают хозяйкам вести переписку без участия старших родственников.
Согласно Фуччи, «Любовное письмо» и «Дама, пишущая письмо, со своей служанкой» особенно дороги были супруге художника Катарине, родившей ему пятнадцать детей, из которых одиннадцать дожили до взрослого возраста. После смерти Вермеера обе картины остались у нее, но позднее ей пришлось продать их, чтобы покрыть долги семьи. Незадолго до своей кончины художник занял у торговца шелком тысячу гульденов — сумму, равную годовому доходу ремесленника, — что стало последней страницей его трудной жизни.