Согласно современным представлениям, баварцы являются этнической группой (субэтносом) немцев, с чем сами баварцы бывают порой категорически не согласны. Они долгое время чувствовали себя особенными среди кучи немецких микро-государств. И даже после присоединения Королевства Бавария к Германской империи сепаратизм баварцев и их стремление к независимости время от времени прорывался. Даже сейчас официальным названием федеральной земли Бавария является "Свободное государство Бавария". От северных немцев, которые, собственно, и создали единую Германию, баварцы весьма значительно отличаются в культурном, языковом, антропологическом, да и генетическом отношении. Причём гораздо сильнее, чем, к примеру, русские и белорусы.
Баварский язык является именно языком, а не диалектом, наречием или чем-то подобным. От литературного "хохдойче" он отличается примерно так же как русский от польского или болгарского. Антропологически баварцы в подавляющем преимуществе являются среднеевропейцами или динарцами, но практически никаких следов "белокурых бестий" из атланто-балтийской расы у них нет. Да и генетика баварцев весьма сильно отличается от остальных германоязычных этносов, причём даже от близких по географии и языку австрийцев. Интересно, кстати, что баварцы являются одним из самых "индоевропейских" по генетике этносов Европы (если маркерами "индоевропейцев" считать гаплогруппы R1a и R1b). В "индоевропейскости" их из современных этносов превосходят только поляки, литовцы, белорусы и северные субэтносы русских.
В "крови" баварцев весьма мало взноса доиндоевропейского населения Европы. Совсем не оставили следов кроманьонцы 1-й волны, весьма скромные следы остались от палеоевропейцев мезолита (а это весьма существенная часть генома большинства германоязычных народов, хотя я много раз говорил, что не стоит путать генетику с лингвистикой), да переселенцы из Малой Азии времён неолита тоже практически следов не оставили. В общем, генотип баварцев включает в себе всего лишь 10-11% доиндоевропейских корней по мужским линиям и 15-20% по женским (это, в принципе, естественно). И это неприлично мало по средним западно- и центрально-европейским меркам. Вот такая вот ирония этногенеза!
Собственно этническая история баварцев началась в эпоху Великого переселения народов, продолжилась в эпоху формирования империи Карла Великого и практически закончилась, но не была доведена до логического завершения (возникновения нации на основе этноса) в 17-19-х веках. Исторически сложилась версия, что будущие баварцы возникли на основе разноплемённого и разноязыкого образования, проживающего в 4-7 веках н.э. в бассейнах рек Лех, Изар, Инн. В это образование входили германоязычные швабы, аллеманны и тюринги, остатки когда-то разбитых Римом маркоманов, и кельтоязычные реты и бойи/бавары (давшие в итоге "имя" этносу) и даже ряд славянских племён. Вся эта помесь разбавлялась франками, беглыми гражданами Рима, которые уходили от беспорядков времён крушения империи и говорившими на латыни, а также осевшими в разные времена в этих местах гуннами, аварами и венграми.
Постепенно баварцы расселялись гораздо шире первоначальных мест обитания, заселив бассейны верхних течений Майна и Дуная. В последней четверти 6-го века в летописях появляется герцогство Бавария, которое долгое время сопротивлялось верховному владычеству франков. Только при Пипине Коротком - отце Карла Великого баварцы попадают в сферу влияния франкского государства (становится пфальц-графством). После распада франкской империи Бавария достаточно долгое время находилась только под номинальным правлением королей Восточно-Франкского королевства, а позднее Священной Римской империи германской нации (хотя и с бесконечной сменой правителей). В 1180 году правителем становится Оттон Виттельсбах, потомки которого будут править баварскими землями вплоть до 1918 года. Именно при Виттельсбахах идёт полным ходом формирования баварского этноса, его самосознания и осознания отличия от остальных немецких мини-государств.
Бавария меньше остальных немецких земель пострадала во время страшной 30-летней войны, но случился ряд слабых правителей и самое крупное немецкоязычное государство (помимо империи Габсбургов) проиграло эволюционно-политический бой Пруссии. Но баварцы во второй половине 19-го века, не успев превратиться в нацию, всё-таки стали сформированным этносом. И до сих пор чувствует себя таковым. Недаром весь 20-й и первую четверть 21-го века Мюнхен противопоставляется Берлину.