Он притворяется мертвым, когда напуган, и многих пугает его голый хвост и зубастая мордочка. Его называют крысой, от которой шарахаются даже крысы. Но скоро у этого создания может появиться памятник от всего человечества. Потому что опоссум — главный борец с болезнью Лайма. И он работает за бесплатно.
Не геройского вида: почему опоссума все боятся зря
Давайте разберемся с предрассудками. Опоссумы не разносят бешенство — температура их тела слишком низкая для вируса. Они не портят имущество, как еноты, и не роются в мусоре с таким упорством. Это ночные, пугливые санитары леса, которые предпочитают улизнуть и притвориться дохлыми, чем нападать. Их главное оружие — иллюзия.
Но их истинная суперсила кроется в их... аппетите.
Живая щетка для клещей: как один зверь съедает 5000 паразитов за сезон
Вот главный факт, который переворачивает все с ног на голову. Опоссумы — невероятные грумеры. Они вылизывают свою шерсть с фанатизмом чистюли. И в процессе они съедают почти всех клещей, которые осмеливаются забраться на них.
Цифры, от которых захватывает дух:
Исследования экологов показали, что за один сезон один-единственный опоссум съедает до 5000 клещей. Представьте себе эту армию паразитов, которая могла бы укусить вас, ваших детей или ваших питомцев и передать болезнь Лайма, энцефалит или бабезиоз. А опоссум — просто идет и закусывает этой угрозой на обед.
Они — природные, саморегулирующиеся станции по дезинсекции. Бесшумные и эффективные.
Иммунитет, которому позавидует любой супергерой
Но и это еще не все. Опоссумы — удивительные существа с точки зрения медицины. Они обладают природным иммунитетом к яду гремучих змей и некоторым другим токсинам.
Ученые изучают их кровь, чтобы создать универсальное противоядие. А их низкая температура тела и уникальный метаболизм делают их интересным объектом для исследований в области онкологии и инфекционных заболеваний. Возможно, разгадка их биологических тайн однажды ляжет в основу новых лекарств.
Что будет, если они исчезнут?
Экосистема — это весы. Уберите одного такого санитара, и чаша перевесит в сторону паразитов. Резкое сокращение популяции опоссумов (из-за уничтожения среды обитания или автомобилей) напрямую ведет к взрывному росту числа клещей. Защищая опоссума, мы защищаем самих себя.
Они — живое доказательство того, что нельзя судить по внешности. Самый "некрасивый" зверь оказывается одним из самых полезных соседей человека.
Вывод:
В следующий раз, когда вы увидите на опушке леса этого сумчатого странника с голым хвостом, не кричите "фу!" и не прогоняйте его. Мысленно поблагодарите. Он только что сделал вашу прогулку в разы безопаснее. Просто выполняя свою работу.