Глава 3. Смертельная погоня: «Выжить, значит обмануть саму Тайгу. И их собственное сердце»
Лай собак приближался. Они знали, что времени нет, но признание Алексея, что он отец Насти, парализовало их обоих.
Тайга, которую Настя знала как союзника, внезапно стала смертельным капканом, а её таёжный ум — единственным оружием против профессиональных ищеек.
На кону — не только их жизни, но и судьба «Тайги-Восток». Настя должна принять первое в своей жизни взрослое решение: спасать того, кто предал её деда.
Таёжный ум против города
Лай собак был теперь совсем близко, всего в нескольких десятках метров, за густой стеной кедровника. Он был злобный, методичный, без тени той игривости, которую Настя знала по лесным псам. Это был лай машины, которая просто делает свою работу — находит и не отпускает.
Алексей, который только что признался в предательстве и отцовстве, стоял в избе, прислонившись к стене. Открывшаяся правда, казалось, парализовала его сильнее, чем верёвки, впившиеся в кожу. Но Настя, наоборот, словно проснулась. На смену детской растерянности пришла холодная, таёжная логика.
— У нас две минуты, — отрезала она, уже собирая в котомку всё самое необходимое. — Они взяли след. Нас ищут, но не знают, что мы вдвоём.
— Настя, я… — начал Алексей, но она резко оборвала его, не повышая голоса.
— Не сейчас. Сейчас только одно важно: жить. Ты меня спас. Я тебя. Долги отдадим потом.
Её голос звучал так твёрдо и властно, что Алексей, привыкший к приказам в кабинетах, подчинился мгновенно. Он смотрел на эту маленькую девочку, ставшую в секунду командиром, и в его глазах появилось уважение, затмившее страх.
План побега: Смертельный обман
Настя метнулась к задней стене избы, где висела старая, тяжёлая заслонка печи. Она сорвала её.
— Нам нужно исказить след. Сбить собак. Они ищут крупного мужчину, а увидят, что след ведёт… куда-то не туда.
Настя быстро бросила на огонь всё, что могла найти: сухие ветки, старые шкуры, которые хранились для тепла, даже ветхую дедову фуфайку. Дым повалил из печи густой, едкой струёй. Она открыла заслонку дымохода и резко закрыла её, напустив в комнату немного дыма, чтобы сбить нюх псов у входа.
— Сюда, — она указала на маленькое, низко расположенное окно, которое дед использовал для проветривания, прикрыв его парой веток. — Ты первый. Не оставляй чёткого следа. Иди по мху.
Алексей был слишком крупным и раненым, чтобы протиснуться быстро, но отчаянное желание жить дало ему силы. Он вылез, рухнув на мягкий, заснеженный мох. Настя, юркая и быстрая, выскочила следом.
Они побежали. Настя вела. Она двигалась не по тропе, а по самым сложным, гиблым местам: через густой валежник, по кочкам, покрытым ледяной коркой, через тонкий, едва замёрзший ручей.
— Почему не по тропе? — задыхаясь, прохрипел Алексей.
— Тропа — это приглашение для ищеек, — ответила Настя. — Они ждут, что мы побежим по ней. Мы идём там, где нормальный человек не пойдёт.
Настя знала: собаки чувствуют не только запах, но и страх. Она должна была вести себя так, словно они не бегут, а идут на охоту.
Ловушка «Лисий след»
Они вышли к заросшему оврагу. На его дне текло несколько ручейков, которые еще не успели сковаться льдом. Идеальное место, чтобы замести следы.
— Тут, — сказала Настя, указывая на старую, полусгнившую ель, рухнувшую через овраг. — Иди по стволу. Не касайся земли.
Алексей, шатаясь, перебрался через овраг, балансируя на стволе. Он был бледен, и кровь снова проступила на перевязанном виске. Настя спрыгнула последней. Она тут же обернулась и, применив хитрость, которую называла «Лисий след», сделала несколько шагов назад по стволу, а затем соскользнула с него, приземлившись точно в ледяную воду ручья.
— Вода — наш союзник, — прошептала она, не обращая внимания на леденящий холод. — Она съедает запах. Идём по воде.
Они пошли по ледяному ручью, стараясь держаться ближе к берегу, где вода была неглубокой. Алексей шёл с трудом. Его городской, дорогой костюм, теперь пропитанный ледяной водой, стал тяжёлым, как кольчуга.
— Кто они, Алексей? — спросила Настя, когда они выбрались из ручья и снова пошли через чащу. — Кто хочет твоей смерти?
Алексей стиснул зубы. Он посмотрел на её маленькую, твёрдую фигурку впереди. Она только что спасла его от смерти, и у него не было права лгать ей.
— Мои бывшие партнёры. Вадим Сперанский и его свояк Игорь. Когда они узнали о моей болезни, решили, что это шанс. Они подстроили ДТП, чтобы меня вывезти в лес, а затем... инсценировать исчезновение. Они хотят получить все мои активы. Все. А для этого им нужно, чтобы я был мертв и потерян.
Запах пороха
Слова Алексея были едва слышны, но они были реальны, как колючий хвойный воздух. Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эти люди не просто охотники — это убийцы, готовые на всё ради миллиардов, украденных у её деда.
Они шли уже больше часа. Физически Алексей был на пределе. Настя остановилась у огромного, покрытого мхом камня.
— Привал. Я осмотрюсь.
— Слишком опасно, — прохрипел Алексей. — Они могут настигнуть.
— А оставаться на месте, пока ты не сможешь идти — ещё опаснее.
Настя, как кошка, бесшумно поднялась на вершину камня. Она смотрела сквозь густую, тёмную чащу. Внезапно она услышала звук. Глухой, короткий хлопок, который мог означать только одно: ружейный выстрел.
Он был далеко, но достаточно близко, чтобы понять: охотники знают, где они.
Настя быстро сползла с камня. Глаза её горели.
— Они идут за нами. Они разделились и пытаются нас окружить. Но это не главное.
— Что? — Алексей вцепился в её руку.
— Они стреляли в воздух. Это не охотники, Алексей. Это предупреждение. Они хотят, чтобы мы бежали в определённом направлении, где их ждёт главная ловушка. И я знаю, куда они нас гонят.
Настя вытащила из котомки свой, дедов, компас. Тяжелый, латунный, он холодил ладонь.
— Они гонят нас в сторону Старой Заимки. Там, в ущелье, нет выхода. Но есть кое-что ещё. То, что дед называл «Путеводным Светом». И теперь я знаю, что это такое.
Настя повернула компас в руке. Стрелка бешено металась. Он не показывал север. Он показывал что-то совсем другое.
— Они гонят нас к секрету, — тихо произнесла Настя. — К тому, что спрятал дед. Нам нужно идти туда.
— Но это ловушка! — воскликнул Алексей.
— Ловушка, которую строил мой дед, — ответила Настя, и впервые в её голосе прозвучало что-то, похожее на улыбку. — И только я знаю, как из неё выйти.
🚨 Что дед Насти, Михаил Петрович, спрятал на Старой Заимке? Какую роль в этом играет компас, стрелка которого указывает на ловушку?
🔥 Поставьте ЛАЙК, если вы считаете, что Настя сможет перехитрить убийц своего отца, используя только таёжную смекалку!
✅ Напишите в КОММЕНТАРИЯХ: как вы думаете, что такое «Путеводный Свет»?
💰 Подпишитесь на канал — в следующей главе Алексей и Настя окажутся в смертельной ловушке, но именно там, среди гор, они найдут ключ к империи «Тайга-Восток»!