Возможно, кто-то еще думает, что Энцелад – это сорт мороженого или бренд одежды, но не исключено, что скоро это слово окажется на первых полосах мировых газет. Да уже оказалось: статья в журнале Nature Astronomy произвела сенсацию. На Энцеладе, спутнике Сатурна, вроде как обнаружена жизнь. Вячеслав Турышев, ведущий научный сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнийском технологическом институте, профессор Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе несколько месяцев назад в интервью KP.RU называл именно Энцелад как объект номер один, где земляне наконец-то прикоснутся к внеземной живой материи. Его мы и попросили прокомментировать новое исследование.
Энцелад не близок: мы не летаем к Сатурну каждый уикенд, а рассмотреть детали на расстоянии около полутора миллиардов километров затруднительно даже в космические телескопы. Поэтому работа международного коллектива авторов (там есть немцы, японцы, американцы) посвящена пересмотру старых данных. В 2008 году аппарат Кассини на огромной скорости (17,7 километров в секунду) пролетел над спутником Сатурна по имени Энцелад. Во время пролета Кассини захватил ледяные зерна, которые вылетали с Энцелада. А почему они вообще вылетают, что там происходит?
Энцелад открыт еще в XVIII веке. Это довольно большое небесное тело (диаметр около 500 км), но ему далеко до другого, более известного спутника Сатурна, Титана (более 5 тысяч километров). Поначалу Энцелад не часто появлялся в научных работах, ведь с Земли мало что видно: звездочка и звездочка. Но в 1980-1981 годах мимо Сатурна пролетали аппараты Вояджер, и тут начинается самое интересное. Оказалось, что Энцелад очень яркий, а его плотность лишь чуть выше плотности воды.
Планета-океан? По сути так и оказалось. В 2005 году свою миссию начал аппарат Кассини. Выяснилось, что из южного полюса Энцелада фонтанирует вода, которая, конечно, тут же превращается в лед. Видимо, из этих льдинок и состоит одно из колец Сатурна, с которым Энцелад практически соприкасается (кольцо Е). Под застывшей корой Энцелада располагается соленый океан. Приливы со стороны Сатурна не дают «уснуть» недрам этого небольшого мира: Энцелад геологически активный, и он «теплый» (его недра разогреты, отсюда и фонтаны). Кассини пролетел прямо через эти фонтаны-струи, и постарался понять, из чего они состоят, что находится внутри Энцелада.
Собраны уникальные данные, говорит Вячеслав Турышев: частицы, которые анализировал Кассини, только что выброшены из глубин Энцелада и еще ничем не загрязнены.
- Факт свежести частиц важен: это аргумент, что органика действительно прибыла из недр, а не нарабатывалась или разрушалась в Е-кольце Сатурна, - говорит Вячеслав Турышев.
Большая скорость пролета сработала даже на руку: она обеспечила высокую энергетику столкновения частиц с датчиком, что позволило точнее понять элементный состав.
И что же показал повторный анализ этого материала? О чем, собственно, статья в Nature Astronomy?
- В масс-спектрах этих отдельных зёрен команда уверенно видит набор органических функциональных групп: одноядерные ароматические (фенильные/тропилиевые) мотивы, O-содержащие карбонильные (вероятно, альдегиды, вплоть до паттерна, совпадающего с ацетальдегидом), эфиры/этильные и эстеры/алкены; в ряде случаев просматриваются и смешанные N- и O-содержащие фрагменты, - говорит Вячеслав Турышев.
Новая интерпретация хорошо укладывается в прежнюю картину: у Энцелада есть солёный глобальный океан, идёт водно-каменная (гидротермальная) химия с выделением молекулярного водорода (источник энергии для хемосинтеза), в струях обнаружены фосфаты; теперь добавились пути геохимического синтеза более сложных органических мотивов прямо у «тёплых источников» на дне, поясняет Вячеслав Турышев.
И все-таки, вопрос-ребром: можно ли утверждать, что на Энцеладе обнаружена жизнь? Не так быстро, говорит Вячеслав Турышев: новый анализ усилил аргументы обитаемости Энцелада, и пока не более того (собственно, и авторы исследования ничего такого не утверждают):
- Нет, это не доказательство жизни. Это демонстрация того, что в океане присутствует богатая органическая химия, совместимая с гидротермальными условиями и потенциальными предбиотическими маршрутами. Если дать численную оценку, то вероятность микробной жизни я бы описал как ненулевую, но умеренную — условно единицы–десятки процентов, пока мы не увидим прямых биосигнатур (то есть признаков жизни), - говорит Вячеслав Турышев.
Что ж, десятки процентов вероятности существования жизни, и где – на спутнике Сатурна, это очень много! На что такая жизнь могла бы быть похожа? Может, рыбы какие-то, раз океан соленый? Киты, медузы? Было бы классно поплавать там в маске. Нет, рыбы – вряд ли, говорит Вячеслав Турышев:
- С наибольшей вероятностью это будут микроорганизмы-хемосинтетики, питающиеся химической энергией реакций вода-порода у гидротермальных источников (аналог земных метаногенов и ацетогенов и др.). Морфологически — клетки субмикронного–микронного размера, возможны тонкие биоплёнки на минеральных поверхностях; никакого света, следовательно, ни фотосинтеза, ни «крупной фауны». Такой сценарий согласуется с обнаруженной химией (альдегиды, эфиры и эстеры, арилы), которая в гидротермальных условиях может вести к более сложным органическим системам, - считает он.
Точно сказать, что жизнь на Энцеладе есть, могут все-таки только новые миссии: надо выводить аппарат прямо на орбиту вокруг Энцелада, и снабжать его еще более чувствительной аппаратурой. Признаки жизни, которые мог бы обнаружить такой аппарат, мы представляем себе неплохо: они могут быть как косвенными, так и прямыми (вплоть до выявления клеточного материала в отдельных ледяных зернах). Но – такие полеты дело будущего, придется подождать.
Итак, есть высокая (ученые осторожно говорят, не нулевая) вероятность найти за полтора миллиарда километров микробную жизнь. То, как описывают Энцелад, заставляет вспомнить (хотя кто помнит, не было тогда человека) раннюю Землю: океан, горячие точки в нем, и около них – микроорганизмы, которые превращают тепло недр в энергию для своего роста. Солнце для такой жизни не нужно: весь процесс, как уже говорилось, подпитывают приливы, которые Энцелад испытывает со стороны Сатурна. Жизнь, рожденная гравитацией!
Что это будут за микроорганизмы? Как на Земле, или не совсем? А ведь увидим. Еще и торговать ими будут как «лекарством от всех болезней», куда без этого. Так или иначе, человечество вот-вот вступит в новую эру. Эру множественности жизней. И кто знает, что это нам принесет.
Комсомолка на MAXималках - читайте наши новости раньше других в канале @truekpru
Автор: Евгений АРСЮХИН
