Андрей Боголюбский, один из самых противоречивых правителей Древней Руси, провел свои последние дни в атмосфере нарастающего напряжения. Его политика, направленная на централизацию власти и ослабление боярского влияния, стала причиной острого конфликта. Перенос столицы из Киева во Владимир, строительство белокаменных храмов и укрепление княжеской администрации подрывали традиционные привилегии местной аристократии. Особое недовольство вызвала казнь Петра Кучковича, брата жены Андрея, которая, по мнению историков, стала катализатором заговора. Бояре видели в князе угрозу своим вотчинным правам и родовой автономии.
В ночь на 29 июня 1174 года заговорщики, среди которых были приближенные князя — бояре Кучковичи, Яким Кучкович и даже его ключник Анбал, собрались в покоях Боголюбского замка. Согласно Лаврентьевской летописи, перед нападением они выпили вина в медучане, чтобы придать себе смелости. Андрей, проснувшись от шума, попытался схватиться за меч, но оружие исчезло — его заранее вынес Анбал, предавший князя.
Современные исследования показывают, что князь отчаянно сопротивлялся: на костях сохранились следы множественных ударов мечом, саблей и копьем, была отсечена левая рука.
В 2015 году экспертиза черепа Андрея подтвердила летописные данные о множественных ранениях. Следы рубящих ударов соответствуют описанию боя в темноте — часть ран нанесена уже лежащему князю. Антропологи также обнаружили следы старого перелома ребра — вероятно, последствие падения с лошади в молодости. Это подтверждает летописные упоминания о воинской доблести князя.
Тело князя два дня лежало непогребенным — бояре запретили его хоронить, опасаясь народного гнева. Лишь верный слуга Кузьмище Киянин, рискуя жизнью, перенес останки в Успенский собор. Смерть Андрея привела к междоусобице: владимирцы восстали против бояр, разграбив их усадьбы, а престол занял младший брат князя — Всеволод Большое Гнездо, завершивший централизацию власти.
Андрей Боголюбский остался в истории как правитель-реформатор, заложивший основы будущего могущества Северо-Восточной Руси. Его гибель, однако, породила легенды: например, предание о том, что убийцы искали Золотые ворота Владимира, которые князь «спрятал» от врагов. Сегодня его имя носит Боголюбово — резиденция, где разыгралась трагедия, а мощи святого князя, канонизированного в 1702 году, хранятся во Владимире как объект паломничества.
Побывать на месте страшной расправы над князем можно в
Боголюбском монастыре Рождества Богородицы.