В Массачусетском технологическом институте создают новое поколение миниатюрных роботов – прототипы шмеля и кузнечика. Исследователи вдохновлялись природой при их разработке.
Один из проектов – крошечный робот-шмель, вес которого меньше, чем у канцелярской скрепки. Он легко помещается на ладони и способен развивать скорость до 2 метров в секунду. Устройство умеет парить в воздухе, выполнять перевороты и зависать на месте. Такой маневренности робот достигает благодаря сверхбыстрым крыльям, которые совершают до 400 взмахов в секунду.
Движение обеспечивается мягкими искусственными мышцами, которые растягиваются и сокращаются. Крылья и внутренний механизм, схожий по принципу с часовым, изготовлены с помощью лазерной резки.
По словам разработчиков, главным источником вдохновения стали настоящие шмели. Исследователи надеются, что такие роботы смогут выступать в роли искусственных опылителей там, где насекомым выживать сложно, например, на вертикальных фермах с ультрафиолетовым освещением. В перспективе подобных роботов даже планируют использовать в космосе на других планетах. При этом ученые подчеркивают: заменять пчел в естественных условиях они не намерены.
Параллельно команда работает над роботом-кузнечиком. Его размеры меньше человеческого большого пальца, но он способен подпрыгивать на высоту около 20 сантиметров и преодолевать разные типы поверхности – от травы до льда и листьев.