Стремление использовать воздушное пространство в военных целях возникло задолго до появления самолётов. Уже в конце XVIII века французская армия применяла аэростаты для разведки — с их помощью наблюдали за передвижениями вражеских войск.
В начале XIX века в Российской империи также велись эксперименты по созданию управляемого воздушного корабля, способного доставлять бомбы к цели. Проект получил поддержку на высшем уровне и даже финансирование, однако остался на бумаге.
Первым же реально применённым в бою «беспилотным летательным аппаратом» стал не самолёт и не дрон в современном понимании, а… воздушный шар. Его изобретателем считается австрийский артиллерийский офицер Франц фон Ухатиус. В 1849 году, во время осады Венеции (тогда — части Австрийской империи, восставшей против властей), он предложил использовать свободные аэростаты с прикреплёнными к ним бомбами.
Эти шары запускались с австрийских позиций и, подхваченные ветром, дрейфовали в сторону города. На борту у каждого была простейшая система сброса: по истечении заданного времени (с помощью тлеющего фитиля) механизм высвобождал бомбу, которая падала на Венецию.
Хотя точность таких «атак» была крайне низкой — ветер часто уносил шары мимо цели или даже обратно к австрийским позициям, — психологический эффект оказался значительным. Жители Венеции впервые столкнулись с угрозой, приходящей с неба, и это вызвало панику среди гражданского населения.
Несмотря на ограниченную военную эффективность, эксперимент Ухатиуса стал важной вехой в истории военной техники: впервые в боевых условиях был применён беспилотный летательный аппарат, предназначенный для нанесения удара. Правда, из-за ненадёжности и неуправляемости подобные «воздушные бомбы» вскоре сошли со сцены, но идея дистанционно управляемого или автономного оружия осталась — и спустя десятилетия легла в основу развития современных дронов.
Для информации:
«В австралийской газете Geolong Advertaiser 29 сентября 1849 года появилась короткая заметка под названием «Бомбардировка электромагнетизмом», в которой сообщалось, что в венской прессе появились сообщения о планирующейся бомбардировке Венеции с помощью воздушных шаров. Запалы размещенных на шаре бомб посредством длинного изолированного медного провода соединяются с большой гальванической батареей, расположенной на берегу. Таким образом планируется сбрасывать по 25 бомб в день с зависшего над городам шара». Источник информации: https://www.nix.ru/computer_hardware_news/hardware_news_viewer.html?id=214270.