Океан, текущий под поверхностью спутника Сатурна Энцелада, извергает лёд, содержащий строительные блоки жизни. Учёные обнаружили, что на ледяном спутнике Сатурна Энцеладе «легкодоступны» молекулярные строительные блоки, необходимые для жизни.
Имея всего 505 км в диаметре, Энцелад меньше многих стран, но благодаря наличию жидкой воды, гидротермального источника энергии (тепла, идущего из недр спутника) и набору химических элементов, он потенциально может быть домом для внеземной жизни.
Читайте: Экзопланеты класса «Суперземля» встречаются во Вселенной чаще, чем считалось
Что нашёл «Кассини» на Энцеладе
20 лет назад космический аппарат НАСА «Кассини» обнаружил доказательства того, что огромный солёный океан, скрытый под поверхностью Энцелада, выбрасывает крошечные «ледяные зёрна» через трещины у южного полюса спутника.
Последующие исследования выявили в этих зёрнах пять из шести важнейших для жизни элементов: углерод, водород, азот, кислород и фосфор (отсутствует только сера).
Однако большинство прошлых исследований изучали относительно старые ледяные зёрна, которые осели в кольце E Сатурна (размытое внешнее кольцо планеты) после выброса десятилетия или столетия назад.
Это означало, учёные не могли быть уверены, что соединения действительно попали с Энцелада, а не образовались в результате космического выветривания (изменения поверхности под воздействием радиации и микрометеоритов) в кольце.
Теперь же астрономы идентифицировали органические молекулы, возможно, включающие азот и кислород, в свежих ледяных зёрнах, выброшенных с ледяного спутника Сатурна. Новое исследование было опубликовано в среду, 1 октября, в журнале Nature Astronomy.
Тайны ледяного спутника
В 2008 году, когда «Кассини» пролетел через гейзер (мощный выброс воды и льда) из свежеизвергнутых ледяных зёрен с Энцелада, он собрал данные о частицах, попавших на его анализатор космической пыли (Cosmic Dust Analyzer).
Эти зёрна столкнулись с аппаратом на скорости 18 км в секунду, настолько быстро, что молекулы воды не успели сгруппироваться. Это позволило команде учёных увидеть «ранее скрытые сигналы», — говорится в заявлении соавтора исследования Нозаира Хаваджи, планетолога из Свободного университета Берлина.
Исследователи использовали масс-спектрометрию (метод определения состава вещества по массе его ионов) для анализа химического состава молекул в свежих ледяных зёрнах.
Они обнаружили химические соединения, которые на Земле участвуют в реакциях, ведущих к образованию сложных молекул, необходимых для жизни, включая структуры, потенциально содержащие азот и кислород.
«Эти молекулы, найденные нами в свежевыброшенном материале, доказывают, что сложные органические молекулы, обнаруженные «Кассини» в кольце Е Сатурна — это не просто продукт длительного пребывания в космосе, а легкодоступные вещества в океане Энцелада», — заявил соавтор исследования, Франк Постберг, профессор планетологии в Свободном университете Берлина.
Нозаир Хаваджа отметил, существуют различные способы, которыми эти молекулы могут стать биологически значимыми, «что повышает вероятность обитаемости спутника».
Тем не менее, по его словам, даже если на Энцеладе не будет найдено никакой жизни, это всё равно станет огромным открытием, поскольку «поднимет серьёзные вопросы о том, почему жизнь отсутствует в такой среде, где для неё есть все подходящие условия».
Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует будущую миссию по посадке космического аппарата на южный полюс Энцелада для сбора дополнительных образцов. В качестве самой ранней возможной даты запуска агентство рассматривает начало 2040-х годов.
Хочу первым узнавать о ТЕХНОЛОГИЯХ – ПОДПИСАТЬСЯ на Telegram
Читать свежие обзоры гаджетов на нашем сайте – TehnObzor.RU