В инвестиционно–банковском подразделении JPMorgan Chase & Co. нарастает обеспокоенность тем, что энтузиазм в отношении ядерной энергетики, возможно, зашел слишком далеко. «Мы уделили столько времени ядерной энергетике, что я начал беспокоиться, не переоцениваем ли мы ее значение», – заявил в интервью Рама Варианкавал, глобальный руководитель банка по корпоративному консультированию.
Атомная энергетика в США переживает ренессанс. После десятилетий застоя отрасль получила новый импульс благодаря ненасытному спросу на энергию для питания центров обработки данных, необходимых для поддержки искусственного интеллекта. По оценкам Bloomberg Intelligence, этот спрос приведет к инвестиционному буму в ядерной отрасли США на сумму 350 миллиардов долларов, что позволит увеличить выработку реакторов на 63% к середине столетия. Ожидания ядерного возрождения вызвали резкий рост акций: бумаги стартапа Oklo Inc. взлетели более чем на 500% в этом году, а индекс MVIS Global Uranium & Nuclear Energy вырос более чем на 70%.
Однако, по мнению Варианкавала, этот ажиотаж выглядит чрезмерным, если учесть вероятные задержки с вводом новых мощностей. «Спрос на новую энергию материализуется в реальном времени, но создание новых атомных объектов может занять много времени», – отметил он. Эксперт добавил, что его опасения частично сформировались после закрытых встреч во время климатической недели в Нью-Йорке, где в обсуждениях доминировал «нереалистичный оптимизм».
Несмотря на поддержку ядерной энергетики со стороны администрации США как одного из немногих низкоуглеродных источников энергии, реальность такова, что отрасль «не готова к прайм-тайму». Атомные электростанции требуют огромных первоначальных затрат, их строительство часто занимает не менее десяти лет и регулярно сталкивается с задержками, из-за которых бюджетные прогнозы редко оправдываются. Темпы строительства в США остаются крайне низкими – в этом столетии были достроены всего три традиционных реактора.
Варианкавал также призвал к осторожности в отношении малых модульных реакторов (ММР), которые можно производить на заводах быстрее и дешевле. Несмотря на поддержку этой технологии, по его словам, до ее экономической конкурентоспособности «вероятно, еще несколько лет». Термоядерный синтез, по его оценке, находится еще дальше – «вероятно, в паре десятков лет». Аналитики Bloomberg Intelligence прогнозируют, что в ближайшее десятилетие будет добавлено всего 9 гигаватт новых ядерных мощностей любого типа, а широкое внедрение ММР начнется не раньше 2035 года.
Развитие атомной энергетики также сдерживается нехваткой квалифицированной рабочей силы, внутреннего снабжения топливом и нормативной инфраструктуры. Учитывая эти проблемы, краткосрочные потребности в энергии, по мнению Варианкавала, придется по-прежнему удовлетворять за счет «природного газа» с улавливанием углерода, а также солнечной и ветровой генерации, гидроэнергетики и аккумуляторных батарей. Цены на электроэнергию уже растут, и это ставит вопрос о том, «кто будет платить за дополнительные расходы на новую энергию».
С этой точкой зрения согласна и Карен Фанг, глобальный руководитель отдела устойчивого и инфраструктурного финансирования в Bank of America Corp. Она считает, что, несмотря на «действительно многообещающий прогресс», атомная энергетика «не решает проблему энергопотребления искусственного интеллекта в ближайшие три–пять лет». Гонку за энергоснабжение ИИ, по данным опроса Bloomberg Intelligence, «выиграют быстровозводимые активы», причем около 72% респондентов считают природный газ критически важным для питания центров обработки данных.