На низкую околоземную орбиту отправилась четвертая партия интернет-спутников Project Kuiper. Запуск неоднократно переносили из-за плохих погодных условий, но теперь компания Amazon наконец пополнила свою группировку на 24 космических аппарата. «Созвездие», которое пока насчитывает 102 спутника, называют аналогом Starlink, хотя до численности последнего Project Kuiper еще далеко.
Запуск новой партии спутников Project Kuiper прошел 11 августа в 15:35 мск. Отправить 24 космических аппарата в космос компании Amazon помогла ее конкурент — SpaceX. Именно ее ракете предстояло доставить группу спутников на низкую околоземную орбиту. Falcon 9 стартовала с площадки SLC-40 базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде.
Пуск прошел полностью успешно. Примерно через час после старта компания Илона Маска подтвердила, что все 24 аппарата Project Kuiper достигли заданной орбиты, благополучно отделившись от второй ступени ракеты. Между тем ускоритель В1091, для которого это был первый полет, сел на морскую платформу ASOG в Атлантическом океане.
Запуск состоялся с некоторой задержкой: изначально миссию хотели провести 7 августа, но попытку отменили из-за обильных осадков. Затем пуск переносили еще три раза. Благодаря прошедшему старту численность группировки Project Kuiper возросла до 102 спутников. Всего же в планах Amazon довести их количество до более 3000 и сделать это как можно скорее.
Все дело в том, что Федеральная комиссия по связи (FCC) установила для компании Джеффа Безоса конкретные сроки. К июлю 2026 года Amazon нужно вывести на орбиту не менее половины от общей запланированной численности «созвездия», то есть около 1600. Полная группировка из 3236 спутников должна быть развернута к июлю 2029-го.
При этом для наращивания «созвездия» Amazon вынуждена обращаться за помощью к своему главному конкуренту на рынке низкоорбитальных спутников. Так, компания забронировала три запуска своих аппаратов Project Kuiper с участием SpaceX. Более того, Amazon, несмотря на раннюю стадию проекта, удалось заключить соглашения с правительствами ряда стран. Она надеется начать коммерческую эксплуатацию уже в текущем году.
Первая группа спутников для аналога Starlink отправилась на орбиту в конце апреля. Партию из 27 аппаратов запустила ракета Atlas V от United Launch Alliance.