Космическая компания Джеффа Безоса готовится ко второму в истории запуску своей тяжелой ракеты New Glenn.
На кону стоит очень многое. Прежде всего, от него напрямую зависит судьба научной миссии NASA по изучению верхних слоев атмосферы Марса. Второй полет New Glenn должен отправить к Красной планете два финансируемых NASA спутника, чтобы исследовать процессы, которые превратили Марс из более теплого и влажного мира в холодную и сухую планету. Запуск ожидается не ранее ноября с базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде.
Успешный старт также приблизит Blue Origin к сертификации со стороны Космических сил США, которая позволит запускать спутники национальной безопасности. Но ставки еще выше. Если компания рассчитывает отправить свой первый автоматический посадочный аппарат на Луну уже в начале следующего года — как это сейчас планируется, — то для этого ей необходимо вернуть первую ступень ракеты New Glenn.
Вице-президент Blue Origin по разработке космических систем Пэт Ремиас заявил, что компания уверена в успехе.
Руководство компании не ставит все на карту, но разница между мягкой посадкой и гибелью первой ступени окажет огромное влияние на программу освоения Луны. Ведь третий запуск New Glenn, намеченный на начало следующего года, должен использовать именно этот возвращенный ускоритель. Его полезная нагрузка — первый посадочный аппарат Blue Origin Blue Moon, который должен стать самым крупным космическим аппаратом, достигшим поверхности Луны.
Это довольно амбициозный план, так как у SpaceX ушло 20 запусков Falcon 9 за пять лет, прежде чем впервые удалось посадить ускоритель. Еще через 15 месяцев Falcon 9 впервые запустили с повторно использованной первой ступенью.
В Blue Origin надеются пройти этот путь быстрее. На второй старт компания идет с планом вернуть и восстановить первую ступень и подготовить ее к повторному использованию всего за 90 дней. Это стало бы выдающимся достижением.