4 октября 2025 года, и вот она — новая серия в бесконечном сериале под названием «Реформы ради реформ». Теперь в главной роли — НХЛ, где владельцы клубов вновь решили, что без пары лишних матчей зритель, видимо, заснёт прямо на шайбе. Игроки ворчат, лига качает головой, а Гэри Беттмэн, как старый хранитель традиций, снова говорит сакраментальное: «А может, не надо?»
Но давайте разберёмся спокойно, без эмоций. Хотя спокойно говорить о желании добавить ещё матчей в календарь, который и так длиннее канадской зимы, — это, пожалуй, особый вид самообладания.
Когда 82 игры мало, а деньги — ещё нет
Логика владельцев проста как буллит на пустые ворота: больше игр — больше кассовых сборов, больше продаж хот-догов, больше телевизионных контрактов. Всё вроде логично, если не учитывать, что хоккеисты уже не люди, а механизмы на лезвиях.
82 матча регулярки плюс возможные 28 игр плей-офф — это не сезон, это марафон, растянутый на полгода.
И вот теперь предлагается добавить ещё «плей-ин». По сути, турнир для тех, кто почти успел в плей-офф, но чуть не дотянул. Или, говоря проще, для тех, кто не смог, но очень хотел.
Владельцам эта идея нравится: больше матчей — больше денег. Игроки же видят в этом новую форму издевательства над телом. Ну а болельщики? Болельщики давно перестали понимать, где заканчивается спорт и начинается сериал о выносливости.
Почему НБА — это не НХЛ
Часто приводят аргумент: «Смотрите, в НБА работает!»
Да, но в баскетболе плей-ин — это один матч. Один!
Там мяч не врёт, а вратари не могут «отбить» всё подряд. В хоккее же достаточно одного случайного рикошета, и всё — прощай, сезон.
Представьте, что условный «Нэшвилл» бьётся весь год, тащит себя из ямы, а потом теряет всё из-за шайбы, отскочившей от конька защитника. Всё, досвидания. Никакой зрелищности, только боль.
И ради этого лига собирается перекраивать календарь?
Проблема, о которой все молчат: усталость
Каждый год звёзды хоккея всё чаще пропускают игры. И не потому что ленятся — просто организм больше не выдерживает.
Темп игр стал запредельным, перелёты — постоянными, восстановление — минимальным.
В результате мы видим, как регулярка постепенно превращается в зону отдыха: лидеры экономят силы, команды выжидают. А потом вдруг вспоминают, что надо «включиться» к плей-офф.
В НБА эта болезнь уже поразила лигу — регулярка стала чем-то вроде декорации. НХЛ, похоже, идёт тем же путём, и идея с плей-ин лишь ускорит процесс.
Почему владельцы «за»
Всё очень просто — билеты.
Хоккей в Северной Америке живёт на билетных продажах. Телевизионные контракты важны, но именно заполненные арены кормят клубы. А дополнительные матчи — это дополнительные вечера с пивом и хот-догами, даже если хоккей уже мало похож на хоккей.
Проблема лишь в том, что «распродав всё до последнего», лига может в итоге обесценить свой продукт. Ведь если все играют в плей-офф, то где же эксклюзивность? Где ощущение, что попасть туда — честь, а не стандарт?
Гэри Беттмэн: хранитель скучного порядка
И вот тут на сцену выходит Гэри Беттмэн.
Человек, которого ругают за всё, от расширения до шлемов с рекламой, неожиданно оказывается голосом разума.
Он говорит просто: «У нас уже есть свой плей-ин — это последние туры регулярки».
И ведь прав! В прошлом сезоне три команды обеспечили место в плей-офф буквально в последней игре. Вот тебе и «игры на вылет», только без официальных громких названий.
Но нет, владельцам хочется повесить на старое блюдо новый ценник. И назвать то, что уже существует, «реформой».
Игроки разделились
С одной стороны, Клейтон Келлер из «Юты» (бывшей «Аризоны») говорит: «Это шанс для тех, кто в нужный момент поймает форму и удивит всех».
И правда, его «койоты» когда-то выбили «Нэшвилл» в ковидном плей-ин 2020-го. Так что ему, как человеку, которому формат уже однажды помог, грех жаловаться.
Но вот Джек Айкел, звезда «Вегаса», смотрит на всё иначе:
«Лучше верните старый формат 1–8, где всё по справедливости, чем придумывать плей-ин для развлечения публики».
А Алекс Дебринкэт из «Детройта», как истинный романтик старой школы, вообще заявил, что «традиция — это святое».
Получается, половина хоккеистов говорит «за шоу», а вторая — «за смысл». Только лига как обычно сделает по-своему.
Уже проходили: ковидный 2020-й
Да, это уже было.
Пандемия тогда застала всех врасплох, сезон прервали, и пришлось придумать временный формат на 24 команды. Это и был тот самый «плей-ин», только в условиях карантинного пузыря.
И что в итоге? Сенсации, хаос, случайности.
«Монреаль» выбил «Питтсбург», «Чикаго» прошёл «Эдмонтон». Никто не понял, что это было — реальный спорт или эксперимент, который вышел из-под контроля.
Да, было весело. Но, как известно, веселье не всегда равно качеству.
Где справедливость?
Самое странное в этой реформе — она якобы создаёт «справедливость» для команд, которые чуть не попали в восьмёрку.
Но в хоккее сезон и так длинный: у тебя есть 82 игры, чтобы доказать, что ты достоин.
Если за эти полгода ты всё равно остался за бортом, то, может, проблема не в системе?
А теперь представьте: команда выиграла 39 матчей, проиграла 43, но из-за пары удачных ничьих получила шанс на «вторую жизнь». Это не честность — это дисконтная карта в плей-офф.
Ещё одно противоречие: где взять место?
Чтобы добавить плей-ин, нужно сократить предсезонку.
Хорошо, но предсезонка — это время для обкатки молодежи и проверки сочетаний. Убери её, и ты получишь больше травм на старте сезона, потому что игроки будут входить в ритм уже в «боевых» условиях.
Получается, одно лечим, другое калечим. Старая добрая «зенаитовская» схема — вроде улучшили, а стало хуже.
Риск девальвации продукта
Проблема даже не в том, что хоккеисты устанут. Проблема в восприятии.
Когда слишком много матчей, каждое событие теряет вес. Плей-офф перестаёт быть чем-то особенным, регулярка — вообще становится фоном.
А ведь именно редкость и ценность придают спорту ту самую искру.
НХЛ рискует стать фабрикой по производству матчей без эмоций — как если бы «Битву за Кубок Стэнли» показывали каждый месяц.
Итог
Реформы нужны, когда они решают проблемы. Но сейчас создаётся впечатление, что реформы в НХЛ — это просто инструмент, чтобы ещё раз пересчитать кассу.
Игроки не хотят, лига не уверена, болельщики сомневаются — и только владельцы сияют, глядя на таблицы доходов.
4 октября 2025 года мы наблюдаем очередную попытку превратить спорт в бизнес-марафон.
Но если в хоккее начнут побеждать не лучшие, а те, кто выдержал больше реформ, то это уже не лига, а бесконечный плей-ин по выживанию.