Александр Сергеевич Пушкин ласково называл свою няню Арину Родионовну «подругой дней моих суровых» и «голубкой дряхлою моей». Он не только посвящал ей стихи, но и использовал её образ в качестве прототипа для нескольких персонажей из своих произведений: в первую очередь нянь и кормилиц. В общем-то для русского классика Арина Родионовна была уж не просто няней, но близким человеком, другом, на которого он мог положиться.
Правда, знаем мы о ней, её происхождении, её родителях преступно мало. Что, впрочем, неудивительно – всё-таки Арина Родионовна была крепостной крестьянкой.
Звали её, к слову, вовсе не Ариной Родионовной, а Ириной Родионовной: просто у Пушкиных повелось няню называть Ариной. А вот мнение некоторых пушкинистов, что у Ирины Родионовны была фамилия Яковлева (или Матвеева – такое утверждение также встречается), ошибочно. У крепостных своих фамилий не было.
Появившаяся на свет 10 апреля 1758-го года в селе Суйда Санкт-Петербургской губернии (по другим данным, она родилась в деревне Лампово) Арина Родионовна была не единственным ребёнком в семье крепостных Лукерьи Кирилловой и Родиона Яковлева: у неё было шесть братьев и сестёр. Правда, сказать что-то о них или о её родителях не получится: у нас на этот счёт нет никаких сведений.
Семья Арины Родионовны принадлежала графу Фёдору Алексеевичу Апраксину. Однако, когда будущей няне Пушкина не исполнилось ещё и года, её деревня вместе со всеми живущими на территории деревни людьми перешла в пользование прадеду Александра Сергеевича Абраму Петровичу Ганнибалу.
Работать няней Арина Родионовна стала через несколько лет после того как вышла замуж за Фёдора Матвеева – естественно, тоже крепостного. Произошло это в 1781-м году. Тогда она поселилась у мужа в селе Кобрино. Первым «клиентом» Арины Родионовны стала мать Пушкина Надежда Осиповна. Затем она ухаживала за племянником бабушки Пушкина Марии Ганнибал Алексеем, и за безупречную службу получила неплохой подарок: собственную избу в Кобрино. А в 1797-м году, когда в семье родителей Пушкина произошло пополнение, родилась старшая сестра Александра Сергеевича Ольга, Арина Родионовна стала её няней.
Арина Родионовна, естественно, была няней и для Александра, появившегося на свет в 1799-м году, и для его младшего брата Льва, родившегося 6-ю годами позже. Впрочем, она была не одна. В семье Пушкиных были и другие няни, в частности некая Ульяна Яковлевна, о которой, правда, мы практически ничего не знаем, и о которой сам поэт не вспоминал. Возможно, она умерла вскоре после рождения детей, а, может, просто не принимала такого участия в их жизни как Арина Родионовна – оттого и осталась забытой.
Жизнь у няни Пушкиных назвать простой было нельзя, несмотря на то что её в семье ценили и уважали. Муж её пил и вполне вероятно поднимал на неё руку. Ей же приходилось самой заботиться не только о хозяйских детях, но и о своих родных четырёх. Но к моменту смерти супруга Арины Родионовны в 1801-м году они все уже достигли сознательного возраста.
С Александром Сергеевичем Арина Родионовна особенно сблизилась, когда первому было уже больше 20 лет, в годы ссылки. Пушкин жил тогда в имении Михайловском (современная Псковская область), принадлежащем его матери, и рядом с ним постоянно была Арина Родионовна. Няня поэта также как и в детстве рассказывала ему сказки, народные предания, которые тот терпеливо записывал и впоследствии перерабатывал в поэмы.
Но и после отъезда из Михайловского поэт продолжал заботиться о благополучии няни, писал ей письма. Няня надиктовывала письма Пушкину в ответ (как и подавляющее большинство крестьян, она была неграмотной). Так продолжалось до самой её смерти 31 июля 1828-го года.
Для Пушкина няня Арина Родионовна была не просто няней, но человеком, не бросившем его в час нужды; человеком, подарившим ему сюжеты для таких произведений как «Сказка о попе и работнике его Балде», «Сказка о царе Салтане», «Сказка о золотом петушке» и многих других. Многие из них были опубликованы уже после смерти Арины Родионовны. И без Арины Родионовны эти стихотворные сказки просто не появились бы на свет.