В предсезонных матчах команд НХЛ часто играют хоккеисты, имена которых даже экспертам не слишком хорошо известны. Но лишь для считанных игроков этот отрезок становится шансом всей жизни, как произошло с форвардом «Калгари» Матвеем Гридиным. Россиянин в 19 лет показывает лучшую результативность в команде. Вдобавок он оставил не у дел даже лучшего голкипера лиги.
Неожиданный прорыв
Гридин родился в Кургане, но начал заниматься хоккеем в Хабаровске. Оттуда Матвей перебрался в Санкт-Петербург, где играл с парнями на три года старше себя. После этого были сезон в системе «Авангарда», за которым последовал ранний отъезд в Северную Америку, где россиянин ярко проявил себя в составе «Маскегон Ламберджекс».
В 2024 году Гридин привлёк внимание скаутов «Калгари», потративших на него 28-й выбор в первом раунде драфта НХЛ, что было выше ожиданий многих хоккейных экспертов. Весь прошлый сезон Матвей провёл в Главной юниорской хоккейной лиге Квебека, где получил звание лучшего новичка года.
Перед стартом нынешнего сезона тренерский штаб «Калгари» пригласил 19-летнего форварда в тренировочный лагерь основной команды. Причём форварду не выдавали каких-то особенных авансов. Молодых талантов в системе «Флэймз» предостаточно. Навряд ли кто мог предполагать, что Матвей сходу начнёт биться за место в основе.
Не добавила оптимизма и первая игра россиянина, когда его выпустили против принципиальных соперников из «Эдмонтона». Форвард не отметился полезными действиями, а команда с треском провалилась, уступив со счётом 0:3.
Первый гол в предсезонке в исполнении Гридина болельщики увидели лишь в третьей игре против «Виннипега». Матвей результативно отработал на «пятаке», что очень любят тренеры. В следующей игре против «Сиэтла» Матвей ещё и спас команду от поражения, реализовав выход один на один. Россиянин сравнял счёт, а потом дружина из Альберты добыла победу в серии буллитов.
На провальную встречу «Калгари» против «Ванкувера» Гридина также выпустили, но там форвард схватил отрицательный показатель полезности — «-2». Правда, в составе «огоньков» хватало хоккеистов, которые сыграли гораздо хуже. Неудивительно, что «Флэймз» уступили со счётом 1:8.
«Я счастлив, потому что забиваю голы»
Сейчас в НХЛ настала пора, когда клубы массово отсылают хоккеистов в фарм-клубы. Никто бы не удивился, если бы после провального матча молодого форварда отправили на понижение, но тренерский штаб выказал Гридину доверие, позволив сыграть в последней предсезонной встрече против победителей прошлого регулярного чемпионата из «Виннипега».
Состав у «Джетс» на гостевую игру вышел весьма боевой. Один Кайл Коннор, которому пророчат гигантский контракт в ближайшее время, чего стоит. Место в воротах же занял трёхкратный обладатель приза лучшему голкиперу регулярки Коннор Хеллебайк. Последнюю «Везину» американец, кстати, получил по итогам прошлого сезона.
Начало встречи получилось для хозяев шикарным. К концу первого периода они уже вели 3:1. Один из голов «огоньков» оказался на счету Гридина. Матвей вовремя открылся на «пятаке» и играючи отправил шайбу между щитков Хеллебайка внешней стороной крюка клюшки.
Удержать добытое преимущество «Калгари» не смог, уступив в серии буллитов со счётом 4:5, но россиянин точно сможет занести себе эту встречу в актив, ведь по итогам предсезонки он занял первое место в команде по количеству голов.
— Разумеется, я счастлив, потому что забиваю голы, обрёл уверенность в себе и чувствую, что могу попасть в команду. Если тренеры считают, что я готов, значит, я готов, — приводит слова Гридина Sportsnet.
Главный тренер «Калгари» Райан Хуска остался доволен прогрессом россиянина, но это не даёт никаких гарантий. Как не парадоксально, именно Гридин может стать жертвой последней чистки перед стартом регулярного чемпионата. Он остался единственным игроком, которого не нужно выставлять на драфт отказов, чтобы отправить в фарм-клуб.
Руководители «Флэймз» могут не захотеть проводить опасную процедуру с другими хоккеистами, ведь в таком случае их может забрать любая команда. Одного игрока канадцы уже лишились за эту предсезонку. «Колорадо» увёл из-под носа белорусского защитника Илью Соловьёва, как раз выставленного на драфт отказов.