В мультфильме Pixar «ВАЛЛ-И» после экологической катастрофы на Земле остались только робот-мусорщик и его верный спутник — таракан по имени Хэл. Отсылка к популярному мифу о том, что тараканы переживут всех нас. Но насколько это правда решили разобрать ученые из Мельбурнского Университета (Австралия).
Откуда взялась легенда
Миф о неубиваемости тараканов якобы появился после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки, когда ходили слухи, что насекомые процветали среди руин. Однако профессор Тилман Рафф из Мельбурнского Университета и, лауреат Нобелевской премии, изучающий последствия ядерных взрывов, говорит, что никаких документальных подтверждений этому нет.
«Я, конечно, видел фотографии пострадавших в Хиросиме, на которых было полно мух, и можно представить, что некоторые насекомые выжили бы, — говорит профессор Рафф. — Но они все равно пострадали бы, даже если бы казались более устойчивыми, чем люди».
Что показали эксперименты
Начиная с 1950-х годов ученые активно изучали устойчивость разных организмов к радиации. Людям для гибели достаточно дозы в 400-1000 рад (единица измерения поглощенной радиации). Тараканы действительно выносливее — они погибают при 6400 рад. Звучит впечатляюще, но это всего в 6-15 раз больше человеческой выносливости.
Для сравнения, плодовая мушка выдерживает 64 000 рад, а паразитоидная оса — целых 180 000 рад. Получается, среди насекомых таракан скорее слабак, чем чемпион по выживанию.
В 2012 году американские «Разрушители мифов» проверили теорию на практике. Тараканы действительно прожили дольше людей, но все погибли при высоких дозах облучения.
Профессор Марк Элгар из Школы биологических наук в Мельбурне уточняет, что эксперимент был неполным, поскольку не учитывал способность тараканов откладывать жизнеспособные яйца после облучения.
«Имеются некоторые доказательства того, что они, по-видимому, довольно устойчивы к гамма-лучам, хотя они не обязательно являются самыми устойчивыми среди насекомых, — говорит профессор Элгар.Можно утверждать, что некоторые муравьи, особенно те, которые роют гнезда глубоко в земле, имеют больше шансов пережить апокалипсис, чем тараканы».
Настоящий король радиации
Абсолютный чемпион по устойчивости к радиации — бактерия Deinococcus radiodurans, которую прозвали бактерией «Конан». Она спокойно живет при уровне радиации 1 500 000 рад и была обнаружена в испорченном мясе, которое обрабатывали радиацией для консервации. Тараканам до нее очень далеко.
Почему никто не выживет
Профессор Рафф объясняет, что дело не только в прямом воздействии радиации. Ядерный взрыв запускает цепную реакцию разрушения всей экосистемы.
«Доказательства катастрофы, подобной Чернобылю, показывают, что каждый организм — от насекомых и почвенных бактерий до грибов, птиц и млекопитающих — будет испытывать последствия, пропорциональные степени загрязнения, — говорит профессор Рафф.Меньше биологического изобилия, меньше видового разнообразия, выше уровень генетических мутаций, больше опухолей, больше пороков развития, короче продолжительность жизни и снижена фертильность во всех биологических системах».
Ионизирующее излучение воздействует на все живые существа, потому что оно разрушает ДНК — молекулярные «инструкции», которые формируют организм и передают наследственную информацию следующим поколениям. Кроме того, тараканы питаются остатками других организмов. Когда все остальные погибнут, еды просто не останется.
«Некоторое время они смогут питаться трупами и другими разлагающимися веществами, но если все остальное погибнет, в конце концов, еды не останется. Реальность такова, что очень немногие, если вообще кто-то, переживут крупную ядерную катастрофу, поэтому в долгосрочной перспективе не имеет значения, таракан вы или нет», — отмечает профессор Элгар, соавтор статьи
Существует более 4000 видов тараканов, включая ярких австралийских кустарниковых с желтыми узорами и ярко-синими лапками. Не все они питаются падалью, но даже самые красивые и редкие виды не переживут ядерный апокалипсис и не станут наследниками Земли.
Японцы создали тараканов-киборгов, которыми можно управлять
Что произойдет с Землей, если люди исчезнут: три сценария
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram