Сервисный инженер по обслуживанию космостанций Григорий Удачин спешил в космопорт по срочному вызову. С 54-й окололунной станции пришел тревожный сигнал. Его послали работающие там золотопыльщики. Похоже, они едва успели это сделать в момент критической опасности, так как впоследствии связь с ними установить не удалось. Похоже там произошла серьезная авария с непредсказуемыми последствиями.
Инженер прибыл в космопорт и заскочил в сервисный спецборт, в просторечии называемый "аварийкой". Он все время думал, что же могло там произойти? 54-я станция была уже очень старая и постепенно подготавливалась к отправке на Солнце для утилизации. На ней добывали золото из космической пыли и отгружали его на Землю. Но станция в последнее время работала в убыток, ее оборудование износилось почти в ноль. Менять его было нецелесообразно, поэтому Удачин получил задание настроить ее на последний полет к Солнцу, а троих золотопыльщиков вернуть на Землю на "аварийке". Если, конечно, там еще было кого возвращать! От мысли, что ему, возможно, придется находиться одному в космосе с тремя трупами на корабле инженер поежился. Хотя по заданию он должен был просто отправить их вместе со станцией в утиль все равно это было очень неприятно. Они могли быть и покалечены, вот черт!
В этот момент включились ракетные двигатели и она начала свой путь к Луне. Григорий нервничал...
"Аварийка" залетела в шлюз 54-й станции и совершила посадку. Плохое предчувствие не покидало Удачина. Неуправляемая станция дрейфовала в космосе и выглядела заброшенной. Он зашел в командный отсек и осмотрелся. Здесь царил хаос и беспорядок как после жуткого погрома. Все было перевернуто вверх дном. Везде валялся мусор, разбитая посуда, продукты и всякий хлам черт знает откуда здесь взявшийся. Это было похоже на нападение пиратов, которые позарились на золото, разграбили корабль, а экипаж или убили, или... выбросили в открытый космос. Страшная смерть! Холодок пробежал по спине инженера. Подрагивающим голосом он вызвал по связи экипаж. Ответа не было. Он медленно открыл люк машинного отсека. Отвратитльная вонь ударила ему в нос, он поморщился и прижал рукав куртки к носу, его чуть не стошнило. Осторожно ступая, он шагнул внутрь. От увиденного кровь застыла в жилах Удачина. На полу в неестественных позах без признаков жизни лежали три тела золотопыльщиков с обезображенными лицами. Все-таки мертвы, в отчаянии подумал инженер, но что случилось? Он подошел к капитану и аккуратно, чтобы не запачкаться кровью или остатками внутренностей, попытался его перевернуть на спину, но тот неожиданно приоткрыл опухшие кровяные глаза и застонал не своим голосом:
- Гриииша, это ты? Помогии...
И снова вырубился.
Удачин метнулся по отсеку ища глазами аптечку. Живы! Может их еще можно спасти! Внезапно он остановился как вкопанный перед каким-то прибором, явно самодельным, в виде бака со спиралью. Рядом стоял ящик с сахаром. Из трубочки в трехлитровую банку что-то капало. Григорий с минуту тупо смотрел то на банку, то на прибор, припоминая что-то из дедовских рассказов. Он вспомнил, вздохнул, подобрал валявшийся рядом стакан, протер его и стал наливать отвратную мутную жижу.