Астрономы из Гавайского университета разгадали загадку, мучившую ученых десятилетиями: как во время солнечных вспышек в короне звезды формируется «солнечный дождь» — потоки холодной плазмы, падающие обратно на поверхность.
В отличие от земных осадков, на Солнце «дождем» называют капли более холодной и плотной плазмы, которые формируются высоко в короне звезды и падают обратно на поверхность. Долгое время модели не могли объяснить, как этот процесс запускается так быстро — ведь вспышки происходят за считанные минуты, тогда как расчеты требовали нагрева короны в течение часов или даже дней.
Решение предложили аспирант Люк Бенавиц и его научный руководитель Джеффри Рип. Они показали, что в короне со временем меняется соотношение железа и других тяжелых элементов к легким — водороду и гелию. Если учесть это в моделях, они начинают совпадать с наблюдениями: дождь действительно может возникать стремительно, как и фиксируют солнечные телескопы.
Авторы работы считают, что открытие выходит далеко за рамки одной загадки. Теперь ясно, что химический состав солнечной атмосферы нельзя считать постоянным. Это заставит пересмотреть представления о том, как нагревается корона и как энергия распространяется в верхних слоях звезды.
С 2008 года солнечная активность неуклонно растет, и это напрямую отражается на условиях на Земле.