Учёные нашли способ, как вдохнуть жизнь в крошечных роботов, способных передвигаться по поверхности воды. Идея пришла из наблюдений за водомерками, ведь эти насекомые умеют легко скользить по глади пруда.
Исследователям удалось перенести этот принцип в технологию, которая может стать основой для будущих систем спасения и экологического мониторинга. Авторами выступила команда из Школы инженерии и прикладных наук Университета Вирджинии.
Метод под названием HydroSprea позволяет формировать сверхтонких и мягких роботов прямо на поверхности воды. Жидкий полимер наносится сразу на воду, где он распределяется в ровные двухслойные плёнки.
Для экспериментов использовали полидиметилсилоксан (PDMS), а всего было создано два прототипа: HydroFlexor, двигающий плавниками, и HydroBuckler, шагающий по воде благодаря эффекту пружинистого изгиба, напоминающему движение водомерок.
Роботы приводятся в действие инфракрасным источником тепла, который заставляет слои плёнки расширяться с разной скоростью. По словам авторов, идентичная технология может быть использована не только в робототехнике, но и при создании гибкой электроники.