– Говорят, ты с семейным мужчиной встречаешься, – мама верит слухам, а не своей родной дочери

Дверь открылась, и я переступила порог, ощутив запах родного дома.

— Не ждала тебя, — прозвучало сухо из гостиной. — Уже думала, ты навсегда в своем городе пропала.

Я сняла пальто, положила его на стул в коридоре.

— Привет, мам. Я же предупредила, что буду.

— Выглядишь утомленной, — ее взгляд выискивал недостатки. — Может, скрываешь что-то важное?

Я прошла на кухню и опустилась на стул.

— Просто работы много. — Конечно, — она зашла следом. — А как насчет твоего молодого человека? Так и не решился на серьезный шаг?

— Мы знакомы меньше года.

— Ну и что? Алина, между прочим, сразу после школы переехала к своему молодому человеку. Квартира, машина — все у нее есть. Звонит родителям постоянно, рассказывает, как у них все прекрасно.

Началось. Снова эти разговоры об Алине. Моей бывшей подруге, исчезнувшей из моего круга общения много лет назад. Которая, по словам мамы, «поступила на юридический факультет». Я знала, что это неправда. Живет она с пятидесятилетним коммерсантом, который полностью ее содержит, пока она придумывает истории об учебе.

Но я не стала разрушать этот хрупкий мираж.

— Замечательно, — пробормотала я.

— Вот видишь? А ты все в работе. Знаешь, что по поселку слухи ходят?

— Какие слухи? — спросила я.

— Не думала, что доживу до таких разговоров о собственной дочери! Лена в аптеке мне вчера заявила, будто ты в городе с семейным мужчиной встречаешься.

— Мама, это ложь, — произнесла я.

— А почему ты ничего не говоришь? Ты себе имя губишь. Что люди скажут?

— Какая мне разница? Я не для них живу.

— Что за слова? — она вскочила. — О чем ты? Нам здесь жить! А ты позор наводишь!

Я резко поднялась.

— Мне нужно подышать.

Шла, не разбирая дороги, пытаясь привести в порядок мысли. Кто и зачем выдумал эту грязь?

Вдруг меня окликнули. Я обернулась и увидела Елену, мать Алины. Она почти бежала ко мне.

— Софья! Как хорошо, что встретила, — она тяжело дышала. — Ты… Алину не видела случайно?

— Здравствуйте. Нет. Мы не общаемся.

— Алина сказала, что видела вас в кафе с женатым. Что у вас связь.

Так вот откуда ноги растут!

— Когда она вам это сообщила?

— В прошлом месяце. Уверяла, что заходила в кафе, а вы там сидели. И что… — она замолчала, — что ты живешь не на свои деньги. Что он тебе все оплачивает.

Я горько усмехнулась.

— Елена, Алина вас обманывает. Я сама снимаю жилье. И встречаюсь со свободным мужчиной.

— Но зачем ей врать?

Я вздохнула.

— Потому что ее собственная жизнь не соответствует вашим представлениям. Она не учится в университете. Алина все эти годы находится на содержании у пожилого человека. Он платит за ее аренду, покупает одежду. Она не работает.

— Ты врешь, — прошептала она.

— Зачем мне это? Спросите ее саму. Позвоните в деканат.

Она смотрела в пустоту.

— Она всегда тебе завидовала, — наконец выдавила она. — Говорила, что ты слишком высокого о себе мнения.

Я печально улыбнулась.

Вернувшись, я застала маму за вязанием.

— Мама, нам необходимо обсудить одно обстоятельство.

— Что еще? — она не подняла глаз.

— О том, что ты веришь чужим выдумкам обо мне. О том, что слова соседей для тебя важнее моих.

Она отложила спицы.

— А что мне думать? Ты не рассказываешь. А тут Елена…

— Елена ошибается, — перебила я. — Ее дочь сочиняет про меня небылицы, потому что у нее своей жизни нет.

— Не смей так говорить об Алине! — вспыхнула она. — Разве стала бы настоящая подруга такое выдумывать?

— Мы с ней не подруги. И никогда по-настоящему ими не были.

— Ты просто завидуешь, — отрезала она.

— Чему? Тому, что она продала свою молодость? Тому, что годами обманывает самых близких?

— Ты сошла с ума? Что ты несешь?

— Правду! — я встала. — Правду, которую скрывала, чтобы не разрушать твой вымышленный идеал! Но вопрос не в этом. Почему ты никогда не верила мне? Почему я для тебя всегда была недостаточно хороша?

— Я просто хотела, чтобы ты стала лучше.

— Нет, — я покачала головой. — Ты хотела, чтобы я была как Алина. Но я — другая. Я уезжаю. Успею на вечерний автобус.

— Но ты только приехала.

— Я устала быть для тебя разочарованием. Устала от вечных сравнений. Устала от того, что ты не хочешь видеть меня настоящую.

Она поднялась.

— Что за ерунда? Конечно, я вижу…

— Нет, — я перевела дух. — Ты видишь то, что сама придумала. А я хочу жить своей судьбой. Без постоянных упреков.