Хитрый план очаровать мир с помощью милых утконосов
Утконос — это уникальное животное, происходящее из страны уникальных животных. Австралия полна удивительных существ, которые восхищают и поражают воображение. От милых коал до прыгучих кенгуру и пушистых вомбатов — этот континент буквально изобилует биоразнообразием. И утконос — одно из самых странных и легко узнаваемых его созданий.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Утконос — настоящий феномен. Он выглядит так, будто собран из частей разных животных: у него утиный клюв, перепончатые лапы, тело, напоминающее выдру, и при этом он откладывает яйца. Обитает он лишь в узкой полосе Западной Австралии. Детёнышей утконоса называют «пагглс» или «платипапс» — и это название звучит одновременно и мило, и забавно.
В отличие от своих австралийских соседей — коал или кенгуру, которых можно встретить за пределами континента в зоопарках, — утконосы крайне плохо переносят транспортировку. Этот печальный факт был с трудом осознан во время Второй мировой войны, когда Австралия попыталась реализовать то, что позже назовут «дипломатией утконосов».
Австралия в страхе перед японским вторжением
В 1942 году в Австралии всерьёз опасались японского вторжения. И эти страхи вовсе не казались надуманными. Японская армия стремительно продвигалась по Тихому океану, а огромные протяжённые берега Австралии оставались практически незащищёнными и были удобны для высадки десанта. После падения Сингапура и Филиппин казалось, что очередь Австралии придёт неминуемо.
США, хотя и были союзниками, находились в трудном положении, и многие сомневались, смогут ли они остановить японское наступление. Когда японцы заняли Голландскую Ост-Индию и подошли к Новой Гвинее, перспектива вторжения на Австралийский континент выглядела реальной.
Австралии требовалась дополнительная поддержка Британской империи и британских войск. Но Британия уже третий год была втянута в масштабную войну в Европе и сама несла тяжёлые потери от Японии.
План: отправить Черчиллю утконоса
В Канберре решили предпринять нестандартный шаг: отправить Уинстону Черчиллю утконоса.
Черчилль был известен своей любовью к экзотическим животным. У него был собственный мини-зоопарк, и он обожал рассказывать о диковинных зверях. Австралийцы это знали. Они также знали, что вывоз утконосов за границу был официально запрещён — во-первых, из-за трудностей с их перевозкой, во-вторых, чтобы предотвратить появление чёрного рынка. Но ради впечатления на капризного и упрямого Черчилля они были готовы рискнуть.
Был подготовлен специальный корабль с индивидуальным «утконосником» (по сути, переносным прудом), куда поместили одного утконоса по имени Уинстон. Предстояло опасное и долгое плавание через воды, где хозяйничали японские корабли и немецкие подлодки.
В 1943 году корабль с «живым дипломатическим подарком» вышел в путь.
Маршрут был таков: через Тихий океан, Панамский канал и далее по Атлантике до Лондона. Утконос благополучно жил в своём «утконоснике», питался специально подготовленными червями и ждал прибытия в новый дом.
Трагический финал первого эксперимента
Однако на заключительном этапе плавания Уинстон-утконос погиб. Утром, когда его пришли кормить, его нашли мёртвым, плавающим в воде.
Новость стала ударом. Черчиллю сообщили, что его долгожданный подарок не дожил до встречи. (Правда, тело всё же доставили в Лондон, где его набили чучелом и установили в кабинете Черчилля — так что совсем уж бесполезным жест не был.)
Официально причиной смерти объявили атаку немецкой подлодки: якобы обстрел вызвал сильную тряску корпуса корабля, и это «смертельно напугало» утконоса. Позднее выяснилось, что он, скорее всего, погиб от перегрева и стресса: утконосы плохо переносят жару, а трюмы корабля были раскалёнными.
Вывод: утконосы крайне плохо путешествуют.
Попытка №2: Нью-Йорк и Бронкский зоопарк
Несмотря на неудачу, Австралия попробовала снова. В 1947 году решили укрепить связи уже с США и отправили в Нью-Йорк трёх утконосов.
На этот раз всё выглядело более оптимистично. Животных торжественно доставили в Бронкский зоопарк. Австралия к тому моменту научилась разводить утконосов в неволе и надеялась на целую «дипломатическую программу».
Однако один из утконосов погиб почти сразу после приезда. Двое других жили дольше и стали настоящими знаменитостями. Все надеялись, что они дадут потомство в США.
Но удача снова отвернулась. В 1957 году один утконос исчез — то ли был украден, то ли сбежал. Второй вскоре умер. Это стало громким скандалом для Австралии и для зоопарка.
В 1958 году попытались ещё раз, но новые утконосы прожили меньше года. После этого власти Австралии ужесточили законы о вывозе животных.
Конец «дипломатии утконосов»
История показала: утконосы не выживают вне Австралии. Экспорт почти всегда оборачивался гибелью животных.
С тех пор лишь два утконоса были вывезены за пределы континента — оба в зоопарк Сан-Диего, где и сегодня они остаются одними из немногих утконосов, доступных для наблюдения за пределами Австралии.
Австралийцы были правы в одном: мало кто мог устоять перед соблазном получить собственного утконоса. Но сами животные категорически отказывались становиться инструментом политических игр.
Так «дипломатия утконосов» закончилась смертью пяти зверьков.
Удалось ли чучелу утконоса убедить Черчилля выделить Австралии больше помощи во время войны — остаётся неясным. Но известно одно: сам Черчилль своё чучело очень любил.