(фантастика)
В начале рабочего дня на стол директора космического исследовательского центра Митлайдера легла папка с отчётом о спасательной экспедиции полковника Глена. Две предыдущие экспедиции на планету ZH3426-786 (Кантури) посланные двумя месяцами ранее пропали бесследно, поэтому вся информация, связанная с этими мероприятиями, была строго засекречена.
В то утро директор центра на основании отчёта полковника, недавно прибывшего из далёкой галактики, должен был принять решение о целесообразности дальнейших попыток исследовать планету ZH3426-786. Он аккуратно открыл папку и немедленно приступил к изучению секретных материалов. На первом листе бумаги с розовым гербом в правом углу, стояла шапка обращения к главнокомандующему космического центра Митлайдера, после чего следовало длинное перечисление званий и регалий сотрудников, вовлечённых в это мероприятие. Сам отчёт начинался со второго листа. Четким почерком там было написано следующее:
Совершая спасательную операцию в созвездии Молочника у планеты ZH3426-786, я, полковник Глен, заметил одноместный аппарат Циклон 08. Все попытки войти с ним в контакт не увенчались успехом. При дальнейшем сближении с данным объектом, через боковой иллюминатор мною было замечено неподвижное тело астронавта. Тело лежало в кресле, голова запрокинута. Мне удалось приблизиться к правому борту аппарата и произвести с ним стыковку. После необходимых процедур я, полковник Глен, вошёл в данный аппарат и произвёл тщательный досмотр. Все вещи на борту Циклона 08 были хаотично разбросаны. Создавалось впечатление, что в аппарате кто-то производил обыск, хотя никаких признаков проникновения на судно не наблюдалось. Сам астронавт почему-то одет был в лохмотья и имел пугающее выражение лица. Произведя медицинские исследования тела покойного, мною было установлено присутствие в нём неизвестного вещества. По всей вероятности оно и послужило причиной смерти астронавта. По показаниям прибора Рейтера пилот данного корабля ушёл из жизни 89 дней тому назад. Все материалы осмотра космического судна изложены мною в отдельном докладе. На Циклоне 08 я обнаружил журнал, который прилагаю к моему отчёту.
Журнал пилота.
Я, капитан Сталс, прилетевший со специальной секретной исследовательской миссией к планете Кантури ( ZH 3426-786 ) на одноместном межгалактическом аппарате Циклон 08 в рабочем порядке быстро стал на рассчитанный бортовым компьютером курс полёта. Подлетая к планете ZH 3426-786, мне удалось незаметно войти в нижние слои атмосферы и приземлиться в расчётной точке. Я оказался в пустынном месте.
Сверившись с показаниями бортовых приборов, я быстро определил своё местонахождение. Проверив климатические показатели за бортом корабля, я к своему удивлению отметил, что почти по всем параметрам они соответствовали условиям жизни на нашей планете.
По имеющимся данным жители планеты Кантури были разумными существами и имели удивительное сходство с нашим внешним обликом. Произведя на месте все расчёты и рекогносцировку, я незамедлительно отправился к городу N, чтобы вступить в контакт с местными жителями, дабы иметь возможность установить причину исчезновения наших предыдущих экспедиций на эту планету.
Замаскировав свой летательный аппарат, я принял вид, подобающий жителям планеты Кантури, и отправился в путь. По моим расчётам это не требовало долгого времени.
Надо сказать, что путь не был для меня утомительным. Погружённый в свои раздумья, я незаметно подошёл к пригороду N в тот час, когда на улицах появилось искусственное освещение. По моим компьютерным выкладкам это означало вечерние сумерки.
На улицах пригорода я увидел в основном особей мужского пола, что было мне на руку. Проходя мимо небольшой группы, стоявшей у будки с надписью «ПИВО ТУТ», я незаметно остановился у грязного постамента, на котором лежали остатки пищи. Стараясь не привлекать внимания, я с интересом стал наблюдать за повадками местных жителей.
Невдалеке от меня за соседним постаментом стояли двое кантурян, распивая какую-то желтоватую жидкость. У одного из них под комбинезоном находился сосуд с бесцветной жидкостью, которую он тайком подливал в сосуды с жёлтой жидкостью. Это заинтересовало меня, я усилил аппарат прослушки и стал вникать в суть разговора этой парочки. Слышимость была хорошая, но осознать смысл произносимых кантурянами слов мне оказалось не под силу. Сначала они говорили о каком-то «кайфе», который они получают после принятия секретной жидкости. Потом заговорили о каких-то «ментах», которые могут их «загрести».
Покопавшись в компьютерных данных, я пришёл к выводу, что говорили они о представителях военизированных отрядов, которые охраняют порядок на планете ZH 3426-786 (Кантури). Этих людей мне особо следовало опасаться. Они реально могли «загрести» меня, а это не вписывалось в мои планы.
Через небольшой промежуток времени я поймал на себе заинтересованный взгляд одного из стоящих рядом кантурян. Он с любопытством рассматривал меня и подавал лицом дружелюбные знаки. Испугавшись провала, я уже готов был покинуть место события, но не успел –– кантурянин в мгновение ока оказался у моего постамента и безо всяких прелюдий спросил:
– Мужик, ты откуда сам?
Я быстро сориентировался и включил переводчик.
– Я тут неподалёку живу, – ответил ему.
– Что-то я тебя здесь раньше не видел... Прикид у тебя классный, – удивлённо сказал кантурянин.
– Это жена мне сшила. Она у меня закройщица, – быстро сообразил я.
– Да, курточка что надо. Тебя как зовут?
– Стасом, – мгновенно выдал я из памяти своего персонального компьютера.
– Хороший ты мужик, Стас. Будем знакомы. Меня Семёном зовут, а это Санёк, – представил Семён своего напарника, и мы крепко пожали друг другу руки.
К моему удовольствию, кантуряне оказались весьма дружелюбными. Семён сразу же предложил мне выпить смесь из бесцветной и желтоватой жидкости. Я согласился, вряд ли моему организму это угрожало.
– За знакомство, Стас! – сказал мне Семён.
Мы подняли сосуды, и я, в подражание кантурянам, залпом выпил напиток. Жидкость опалила мне горло, но я, как Семен и Санек, не поморщился. Это понравилось кантурянам. Опухшее лицо Санька стало расплываться в улыбке. Семён предложил теперь выпить за дружбу. Он налил мне ещё, и подал какую-то сушёную пищу. Мы снова синхронно выпили, после чего в голове моей стало что-то происходить. По телу растекалась приятная теплота, меня охватило глубокое чувство уверенности. Мне становилось ясно, почему кантуряне употребляли эту жидкость.
Но, очевидно, не все кантуряне имели такую возможность –– я оказался среди избранных кантурян! У меня возросло чувство собственного достоинства! Кем я был? Простым капитаном, пилотом Циклона 08. А теперь я стал избранным кантурянином!
Мне стало весело. Я уже собирался сказать, кто я есть, но помешала особь женского пола. Она подошла к Семену и принялась с ним заигрывать. По всей видимости, они были знакомы.
– Семён, ты мне чуть-чуть налей, – сказала она, прижимаясь к нему.
– Зин, да нам самим тут почти нечего… – недовольно ответил он.
Особь женского пола не унималась. Она настойчиво прижималась к Семену и делала ему недвусмысленные намёки. Красоткой ее было трудно назвать, но кое-какая привлекательность в ней была.
– Ладно, сегодня я добрый, – сказал Семён, и всем налил в сосуды прозрачной жидкости.
Мы снова выпили. Жидкость сделала меня не только увереннее, но и любвеобильней. Я готов был расцеловать кантурян! Семён предложил мне:
– Хочешь Зинку?
Я смутился. Она и правда начинала мне нравиться. Я стал замечать её очевидные женские прелести, но согласиться на контакт всё же боялся. Интимный контакт с существом не нашей планеты мог привести к серьёзному межгалактическому скандалу. Я наотрез отказался от опрометчивого поступка.
– Я женат, – взяв свою волю в кулак, решительно заявил Семену.
Семен и Санек, перемигнувшись, заулыбались.
– Да что там! Не дрейфь!
Зинка стеснительно покраснела, что очень ей было к лицу.
– Никто и не узнает, – подбадривали Семен и Санек.
В голове моей стало путаться. Полезли всякие нескромные мысли. Перед глазами качалось, и я вдруг выпалил:
– Вы знаете кто я?! Чтоб вы знали – я астронавт из другой галактики. Прибыл сюда отыскать следы двух наших экспедиций.
На мгновение мои новые друзья умолкли. Потом Семён заговорил:
– Эээ, да ты уже в полной прострации… Рэйбредбери начитался? Давайте, допиваем –– и к Зинке.
– Угу, – отозвался Санёк
Мы подняли сосуды, выпили и меня под руки повели в ближайший переулок. Через какое-то время мы подошли к дому. За деревянным частоколом бегало неведомое мне существо на четырёх ногах и громко кричало, показывая острые зубы.
«Что со мной? Где я? - Мне стало плохо. - Что теперь будет? Может, скормят зубастому существу?» - подумал я.
Мне это всё меньше начинало нравиться. Но контуряне провели меня в дом, уложили на коврик, накрыли каким-то засаленным лоскутом, и я провалился в сон.
Проснулся я с сильной головной болью. В комнате никого не было. Через входной проём забежало зубатое существо на четырех ногах и лизнуло мне руку. Это было очень странно! Оно не говорило, но смотрело умными глазами и при этом махало задним отростком. Не сумев войти с ним в контакт, я скинул с себя лоскут. От меня нехорошо пахло, и одет я был в немыслимое рванье. Вместе с моей одеждой, исчезнувшей загадочным образом, исчезли и мои электронные принадлежности.
Я понял, что первый контакт с кантурянами не был таким успешным, как мне это показалось вначале. Мне стало страшно! Без электронных приборов я вообще мог не найти своего аппарата. Но с этого места надо было срочно уходить.
Через широкий проем в стене я вышел наружу – и вдруг столкнулся там с кантурянином огромного роста.
– Ты кто такой? Чего ты здесь делаешь? Зинкин хахаль, что ли? – изрёк он и, набросившись на меня, стал бить.
Я увёртывался от его ударов, но кантурянин свирепел всё сильнее. Выхватив из ограды толстую палку, он со всего размаха попал мне в затылок. В голове моей заискрилось цветными брызгами, и я отключился.
Опомнился – в просторной комнате. Руки и ноги мои почему-то были привязаны к железному ложу со спинками. Рядом, на точно таких же ложах, лежало несколько кантурян. У входа стоял толстый кантурянин в белой одежде. Посмотрев на меня, он сказал.
– А, "Марсианин", проснулся? Ну, ты и куролесил сегодня ночью! Опять где-то отравы достал? Всё, теперь тебя нескоро выпишут.
Про отраву я ничего не понял, но сумел понять, что выберусь из этих палат я не скоро. Меня пронзила страшная догадка! Причиной исчезновения двух экспедиций, посланных сюда из нашей галактики – могла быть гремучая смесь бесцветной и желтоватой жидкости. Я купился на этот дешёвый напиток, как последний фрайер!
Но ничего. Впредь буду осторожнее. Из этого странного заведения я конечно сбегу. А вот найду ли я свой замаскированный Циклон 08 без своих электронных приборов, теперь уже совсем не уверен.
--------
После долгого пребывания в психиатрической клинике, многое в жизни кантурян мне стало понятным (сами они называют себя землянами). Они разумны, но нелогичны в своих поступках и выводах. Мой лечащий врач выдернул из меня признание, что я с НЛО, но почему-то отнёсся к этому весьма странно. То, что мною в степи был спрятан космический аппарат, не произвело на него ни малейшего впечатления, он повёл себя так, словно с других планет к ним летают каждое воскресенье (у землян это выходной после шести рабочих дней). Это могло быть и правдой, но всё же безразличное отношение ко мне и моему Циклону-08 меня шокировало: я утвердился во мнении, что всерьёз меня на земле не воспринимают, врач упорно не хотел считаться с моим правдивым рассказом, и чем больше я приводил доказательств, тем сильнее он злился.
В конце концов, мне пришлось прибегнуть к обману, притвориться, что я обыкновенный землянин. Но и эта линия защиты не сработала. Однажды, встретившись в коридоре, врач стал расспрашивать меня о моём здоровье.
–– Ну, Стас, как себя чувствуешь? Покажешь свой звездолёт?
–– Какой звездолёт? Что вы Эдуард Львович? Это у меня от технического спирта помутилось в мозгах. Сейчас уже все прошло, можно выписывать, –– стараясь держаться как можно увереннее, ответил я.
––Ну-ну. Торопиться не надо. Полежи еще, отдохни. Тебя и кормят бесплатно, и телевизор включаем. Дома, поди, и телевизора не было? Помнишь, в каком виде ты поступил к нам? В лохмотьях!
–– Эдуард Львович, вы же знаете, что меня обманом раздели. На мне приличная спецодежда была, –– сказал я и осекся.
Он поправил на переносице толстые линзы очков и вкрадчиво начал выпытывать:
–– Какая спецодежда? Космическая?
–– Обыкновенная рабочая спецодежда, –– сочинял я, но чувствовал, что сейчас запутаюсь.
–– Стас, ну зачем ты мне врёшь? Не надо меня обманывать, я этого не люблю. –– И врач прошествовал мимо.
После обеда я вдруг узнал, что мне назначены уколы аминазина. Эти болезненные уколы начали выводить меня из строя. Мне жить не хотелось! Но упрямый Эдуард Львович лечил меня и лечил. При каждом моём несогласии с ним, он прописывал мне галоперидол. Я догадался, что он предполагает у меня шизофрению, –– но такие методы лечения были чистым варварством!
Мне пришлось сменить тактику. Я стал соглашаться с врачом: да, я шизофреник. Пусть думает что угодно. Тактика отрицания поначалу сработала, но затем я попался на маленькой «лжи», и мне снова начали делать аминазин и галоперидол. Всё моё тело корежило от этих препаратов! После уколов с трудом удавалось двигаться, поднималась температура, я едва доползал до уборной. Надо было срочно бежать отсюда, пока не закололи до смерти.
К моему счастью, я познакомился с другим астронавтом –– он лежал в соседней палате. Его загребли в одном из питейных заведений. Я подозреваю в таком, в котором оказался я, когда прибыл на Кантури, и где написано было ПИВО ТУТ. Он рассказал мне, что прилетел с Марса. Это звучало почти фантастически, потому что Марс, насколько известно, необитаем. Однако факты, приведённые астронавтом, заставили меня поверить ему. Как он объяснил, об их цивилизации ничего не известно по той причине, что живут они под землёй и в контакт с другими цивилизациями не вступают. Марсианин шепотом сообщил мне о том, каким образом можно выбраться из нашего жуткого заведения. Я сначала ответил отказом. Но затем, взвесив все за и против, вынужден был согласиться бежать вместе с ним, найти мой летательный аппарат и распрощаться с планетой Кантури.
Марсианин предложил дать побегу кодовое название «Буря в пустыне». Почему –– «Буря в пустыне», я не понял, но перечить не стал, мне это было совершенно неважно. Он предложил называть друг друга оперативными кличками –– Астрон-1 и Астрон-2. Мне было присвоено Астрон-2, так как разработку побега марсианин брал на себя. План оказался до необычайности прост. Нужно дождаться, когда в коридоре никого не окажется, подозвать санитарку и отнять у нее ключи. Нейтрализовать санитарку марсианин предложил мне. Я не возражал. В своё время я прошёл подготовку по боевым искусствам, и отключить врага на короткое время мне было проще простого.
Дождавшись необходимого нам момента, я подошёл к дверям и принял надлежащую позу. Астрон-1 обрабатывал тем временем санитарку. Он сообщил ей, будто я засунул палец в замочную скважину и не могу вытащить. Она удивилась, но поспешила на помощь. Мне осталось мгновенным движением надавить ей на точку джу, санитарка обмякла и сползла на пол. Я вынул из ее кармана ключи. Показалось, что Астрон-1 не ожидал такого поворота: он испуганно смотрел на меня и трясся.
Я побежал к двери, Астрон-1 бросился следом. Мы миновали два коридора, оказались на свободе и помчались к забору. С заранее припасёнными простынями нам легко удалось перелезть через него. Следуя намеченному сценарию, мы устремились в лесной массив, потому что идти вдоль дороги было опасно –– вдогонку за нами могли кинуться санитары. Нам требовалось как можно быстрее выскочить из зоны преследования. Блуждать пришлось долго. Только когда уже стало смеркаться, добрались мы до того места, где я впервые столкнулся с кантурянами. Я опять увидел будку с надписью ПИВО ТУТ.
За дальним постаментом я заметил знакомые лица. Это были Семён и Зинка. Подозвав к себе марсианина, я рассказал ему обо всём произошедшем со мной. У него сразу возникло желание выпить жёлтой жидкости. Я его всячески отговаривал от такого опрометчивого поступка, но он не слушал.
–– Не волнуйся Стас. Сейчас мы их раскрутим. Идем! Давно я пивка не пил.
Подойдя к их постаменту, Астрон -1 обратился к Семёну:
–– Привет, мужик. За что вы моего кореша обижали?
Семён вздрогнул. Посмотрел на меня, и сразу заулыбался.
–– А-аа, Стас. Ты где пропадал?
–– После того, как вы меня раздели, а потом какой-то здоровяк о мою голову дубину сломал, я попал в больницу, –– отчеканил я.
–– Да ты что, Стас? Думаешь это мы тебя раздели? Мы с Саньком тебя к Зинке оттащили, спать уложили. Мы и не знали, что там с тобой приключилось. А здоровяк, это, наверное, бывший Зинкин супруг. Он-то тебя и раздел, скорей всего, –– уверил Семён.
Я и правда не знал, кто оставил меня без одежды. Улик против Санька и Семёна у меня не было.
–– Эх, Стас. Горемыка ты. Ладно, давай, пристраивайся, –– пригласил Семен к своему постаменту. –– Выпей вот. И ты, мужик, подходи, –– позвал марсианина.
Семён налил нам из пластиковой бутылки своей фирменной жидкости. Астрон-1 сразу повеселел. Зинка стояла молча.
–– И ты из больницы? –– спросил Семён у Астрона-1, осматривая нашу одежду.
–– Да, –– ответил тот, –– сегодня утром оттуда свалили.
–– Молодцы!
Мы выпили. Жизнь мне снова показалась не такой уж плохой. У Астрона-1 тем временем заметно развязался язык. Он распространялся о том, что мы собираемся с ним лететь на планету Марс, что у нас есть спрятанный летательный аппарат, –– остановить его было никак невозможно. Это в мои планы отнюдь не входило, я начинал сожалеть, что посвятил его в свою тайну. Хорошо ещё, что Семён пропускал его бредни мимо ушей. Семен снова подлил нам жидкости, а затем предложил покурить какого-то «плана». Я сомневался, зато Астрон-1 принял эту новость с энтузиазмом.
Мы допили горькое пойло и, как в первую встречу, отправились к Зинке. У Астрона-1 горели глаза. По пути он приставал к Зинке, но она его приставания отвергала, –– по-видимому, он ей не нравился.
Добрались мы до Зинкиного дома за полночь. Зинка достала из стеклянной банки зелёные продолговатые предметы и каждому из нас дала по одному. Выпив ещё раз, мы заели жидкость этими предметами.
–– Хорошие огурчики! –– похвалил Астрон-1, поглядывая на Зинку.
–– Огурчики хорошие, но ты поменьше на Зинку зыркай, –– предупредил Семён.
–– А что я? Я ничего, –– примирительно ответил Астрон-1.
Через какое-то время Семён залез в помойное ведро и вытащил оттуда целлофановый пакетик с мелко нарубленной травой. Все вокруг оживились. У Зинки ярко засветились глаза, она вдруг стала весёлой и обворожительной! Я уж и сам было настроился за ней поухаживать, да вовремя остановил себя.
Вытащив из кармана дешёвые папиросы, Семён мастерски выпотрошил их содержимое и набил в них траву из пакетика. Дрожащими руками раздал нам по одной папироске, и мы закурили. Через минуту моя голова пошла кругом. Лица Семена, Зинки и марсианина исказились. Чем дольше я затягивался, тем страшнее мне становилось. У Семена стал расти нос. Почти у всех окосели глаза. «Какие же они уроды!» –– подумал я.
До рассвета было ещё далеко. Семён ушёл в заднюю комнату и вскоре оттуда послышался его тяжёлый храп. Астрон-1 тоже недолго бодрствовал: свернулся калачиком и заснул на диване. Только Зинка подозрительно ходила вокруг меня и играла глазами. То придвинется ближе, то незаметно положит мне на плечо свою руку. Улыбается так загадочно… И вдруг я вижу у нее во рту чёрные гнилые зубы! Вот это дела! Меня охватил первобытный ужас. Куда я попал? Надо было срочно бежать. Если я задержусь хоть на час, последствия могут оказаться непредсказуемыми.
А Зинка прижималась ко мне все нахальней, –– назревал межгалактический сексуальный скандал. Обхватив ее шею, я быстро надавил в точку джу. Она обмякла. Сразу после этого я покинул Зинкин дом.
При тусклом уличном освещении я кое-как выкарабкался из города. Без навигационных приборов мне приходилось туго: руководствовался только знаниями, полученными в школе астронавтов. Когда вышел на знакомую тропу, уже брезжил рассвет. Стало легче ориентироваться на местности. От выпитого и выкуренного нестерпимо болела голова, но аппарат я все-таки нашёл. К моему счастью он оказался нетронутым. Быстро проведя проверку его работоспособности, я поспешил убраться с этой планеты.
Сейчас, когда я описываю эти события, на аппарате создалась критическая ситуация. Покидая Кантури, я в спешке не проверил некоторые системы Циклона-08. Оказалось, произошла утечка кислорода. За время простоя в степи, он почти полностью вытек. Я погибаю. Я хочу предупредить наше командование, чтобы ни в коем случае не посылали сюда экспедиции. Население планеты не всегда вменяемо. Кантурянские напитки и трава очень коварны и чрезвычайно опасны. Прощайте, капитан Сталс…
Директор исследовательского центра отложил в сторону папку. Посидел немного в раздумье. Затем взял ручку и написал резолюцию: «Все экспедиции на планету Кантури временно прекратить! Наблюдения продолжать техническими средствами до полного выяснения всех причин гибели наших астронавтов».
Продолжение: