Аннотация: Городское фэнтези. Проиграл дохлых мух в карты.
Обычная камера тюрьмы. В центре широкий стол, окружённый четырьмя двухъярусными кроватями. Потолок, когда-то бывший белым, шершавые стены зелёного цвета. В углу умывальник. Из разбитого окна в помещение проникает лёгкий ветерок. Камера рассчитана на восемь заключённых, но в ней шестеро.
Вор по прозвищу Рукастый расположился на угловой койке и читает книгу. Молодой, но уже достаточно опытный. Объявления о его розыске частые гости на городских фонарях. Белая панама скрывает тёмные волосы.
Компанию вору составил мошенник с открытым улыбчивым лицом. Ну как не поверить такому добродушному парню, который хорошо заработал, обманув более ста человек, и только случай помешал покинуть город в поисках новых доверчивых «друзей». Радостное выражение прилипло к лицу намертво. Кличка Весёлый ему подходит. Над его кучерявой шевелюрой кружит большая муха, пытаясь найти убежище в густых волосах.
Толстый обладатель расплывшегося от жира лица и маленьких глаз протёр очки и водрузил их на крошечный курносый нос. Сидя на стуле, он о чём-то задумался и, кажется, не замечает ничего вокруг. Подделывая векселя, он сколотил состояние, переплюнувшее сокровища древних цивилизаций, и сильно жалеет, что не смог вовремя остановиться. Мухи атакуют его с особой яростью. Кличка "Толстяк" приклеилась к нему сразу, как только он переступил порог камеры.
Побывавший не в одной тюрьме убийца по кличке Заточка, держится уверенней всех. Лысый, крепко сложен, среднего роста, квадратный торс облачён в потрепанную майку. На его счету пять убийств. Убийца занялся делом, не ахти каким важным, но полезным. Свернув газету, он охотится на мух, которые в бесчисленном количестве лезут в разбитое окно.
На койке у окна, заложив руки за голову, развалился самый высокий и сильный из заключённых. Волосы до плеч и не бритый подбородок. Шрам разорвал лицо от правого глаза вниз до верхней губы. Природа подарила здоровяку бездну силы, оставив других слабыми и чахлыми. Синяя рубаха в крупную клетку расстёгнута. Гиганта зовут Джек. За огромный рост и нечеловеческую силу он получил кличку Мамонт.
На самой дальней койке пытался уснуть сухой, маленький старичок. Мухи ожесточённо насели на него, того и гляди скинут на пол, но он мужественно сопротивлялся приставучим насекомым. Он накрылся с головой тряпкой, спрятав лысину и жидкую седую бородку. Он откликается на кличку "Дед".
Кроме заключённых в камере обитают мухи. Мерзкие создания. Хуже чертей. Мухи залетают через расколоченное окно. Насекомые сидят на умывальнике, стенах, потолке, на койках ведут себя как дома, а зеркало над умывальником окончательно перешло под их контроль.
— Скукотища, — сказал Весёлый. — Кто-нибудь был в этом городе… — ему не ответили. — Нет? Здесь есть отличный бар "Шальная пуля". Заправляет им Дикий Фрэд. Здоровый мужик, боксёр. Там можно отлично развлечься. Кокаин, весёлые девочки, выпивки хоть залейся, карты. Кстати, может, в карты кто хочет поиграть?
Заточка отвлёкся от охоты на мух и спросил:
— Есть на что?
— Немного имеется, — ответил Весёлый, и пара монет вызывающе звякнула, подброшенная на ладони.
— Давай. Я согласен, — жадно выдохнул Заточка.
— Сколько у тебя денег?
— Кто же тебе скажет.
— Ого. Я вижу опытного игрока! — воскликнул Весёлый, сел за стол и жестом пригласил Заточку.
— Есть ещё желающие? — Заточка обвёл взглядом камеру.
Желания играть никто не проявил, а насладиться зрелищем захотели все. Заключённые окружили стол. Только Дед продолжает отбиваться от мух на дальней кровати.
Спустя пару конов Весёлый вылез из-за стола со словами:
— Сегодня не мой день.
Заточка напевает победный марш и улыбается. Собрав монеты со стола, убийца спросил:
— Кто ещё хочет сразиться с мастером и поучаствовать в великом сражении?
— Можно я попробую? — вдруг подал голос молчаливый Толстяк.
— Сколько у тебя денег? — поинтересовался Заточка.
— Кто же тебе скажет, — передразнил его Толстяк.
Заточке это не понравилось, и он зло процедил сквозь зубы:
— Играем на всё, что есть.
— Согласен, — невозмутимо парировал Толстяк.
Заточка выложил на центр стола пять монет. Толстяк всего три.
— Не густо для великого сражения, — озвучил своё мнение Весёлый.
— Раздавай, — грозно глядя на Толстяка, сказал заточка.
Толстяк быстро раздал, удивив присутствующих ловкостью обращения с колодой.
Кон сыгран. Заточка покинул стол побеждённым. Не слышно ни громогласных речей, ни победных маршей. Денег больше ни у кого нет и все вернулись к прерванным делам. Рукастый читает, Весёлый мечтает, Толстяк ходит по камере, Заточка возобновил охоту на мух, Дед наконец-то уснул, Мамонт всё так же лежит на койке.
Весёлый встал из-за стола, поднял несколько мух и спросил:
— Кто хочет сыграть?
— А что у тебя есть? — спросил Заточка.
Весёлый разжал кулак и высыпал на стол собранных мух.
— Да ты богач! — засмеялся Заточка. — Теперь ты сможешь …
— А у тебя, что есть, — перебил Весёлый.
— Я ещё не сошёл с ума, чтобы играть на дохлых мух.
— А я, пожалуй, сыграю. Читать надоело, — Рукастый встал с противно скрипнувшей койки. Возле кровати лежат несколько убитых мух. Рукастый собрал насекомых и занял место за столом.
— По сколько ставим? — оживился Весёлый.
— Давай по пять штук.
Игра проходила с переменным успехом, но Весёлый вчистую переиграл партнёра. Рукастый, не унывая, набрал с пола новых мух и вернулся в игру.
Игра возобновилась, но ненадолго. Рукастый вновь проиграл, но снова набрал мух и ринулся отыгрываться.
Другие тоже подсели к столу. Сначала Толстяк, а потом и Мамонт, собрав оставшихся мух, вступили в карточную битву. Игра стала интереснее. Табуны мёртвых насекомых мигрировали от одного игрока к другому. Появились фавориты и неудачники. Фортуна на стороне Весёлого и Мамонта. Толстяк и Рукастый постоянно проигрывали и время от времени вставали из-за стола, чтобы добыть ресурсы для игры. Благо, что ресурсы всё ещё летали, ползали и надоедали, хотя уже в меньшем количестве.
Примкнул к играющим и Заточка. Наблюдая за ажиотажем, сопровождающим игру, он набил горсть мух и подсел за стол самым богатым игроком за всю историю "Кровавых игр". (Так Весёлый окрестил карточное сражение, чтобы было страшней.)
Вступив в игру, Заточка поднял ставки и сразу разорил Толстяка и Рукастого. Проигравшие покинули стол с надеждой набить мух и узнали, что Дед проснулся и истребил почти всех мух. Он разложил их по десять штук в пакетики, которые изготовил из вырванных книжных листов. Толстяк, за имеющиеся деньги, скупил изрядное количество пакетиков. Добывать мух стало делом нудным и долгим, по причине резкого сокращения популяции оных, а жажда игры не утихала, а разгоралась всё жарче.
Шутливая атмосфера игры сменилась на серьёзную. В громких разговорах появились нотки недоверия и угроз. Споры возникали по любому поводу.
Весёлый в азарте шлёпнул картами по столу и случайно прихлопнул севшую муху. Заточка тут же подвинул её к себе.
— Это моя муха. Я её убил, — возмутился Весёлый.
— Но ты не хотел её убивать, значит, она общая, — возразил Заточка. — А я первый загрёб её к себе в кучу.
— Не надо спорить, — остановил спорщиков Мамонт. Взял муху и бросил Деду со словами. — Это тебе на чай.
Взрыв хохота придал новых сил для продолжения игры.
Толстяк вернулся за стол с пакетиками и поставил на кон пару штук. Недоверчивый Заточка проверил один из пакетиков и обнаружил внутри единственную муху.
— Эй, Дед. Почему одна? Ты говорил, что в пакете десять, — грозно нахмурился Заточка.
— Муха здоровая, жирная. По весу и характеристикам тянет на десяток, — огрызнулся Дед, чем и вывел из равновесия Заточку.
— Не тебе, седая душа, устанавливать законы, — напал на Деда Заточка.
— Я хотел как лучше, — сдался Дед и дал другой пакетик.
— За самоуправство также аккуратно заверни всех мух, что на столе, — вынес Деду приговор Заточка. Играющие согласились.
Горы мух со стола исчезли, а их место заняли красиво свёрнутые пакетики.
Игра переменчива и уже Заточка без мух в кармане покинул стол и занялся привычной охотой.
Заточка вспотел. Газета от частых ударов превратилась в мочалку, но желаемое количество мух грело душу и вселяло надежду на выигрыш. Заточка вернулся за стол.
С притоком в игру новых мух ставки возрастали, а популяция мух в камере сократилась. Рукастому и Толстяку не удалось набить нужное количество мух, и они выбыли из "Кровавых игр".
За столом осталось трое. Мамонт, Весёлый и Заточка с небольшим долгом. Надежда отыграться жила в его мечтах, и он добился у партнёров согласия на игру в долг. Заточке позволили.
Наступила развязка. Игра сделала коронный ход. Заточке дала почти непобедимый расклад, а Мамонту мощную беспроигрышную комбинацию, выпадающую раз за сотню партий.
Должник увидел шанс на спасение. Его руки дрожали, дыханье участилось. Вот она надежда отыграть долги. Заточка поднял ставку до звёзд. Игроки замерли. Весёлый бросил карты, отказавшись от игры. Мамонт удвоил ставку. Заточка принял вызов. Ему терять нечего, он встал и со всей силы хлопнул картами по столу. Тридцать два очка. Мамонт вскрыл свои. Тридцать три. Три шестёрки — мощнее карт не бывает.
Заточка опустился на стул, не веря в случившееся. Затем проверил карты соперника. Убедился, что всё верно и застыл, уставившись в одну точку. Надежда умерла.
— С тебя тысяча мух, — с улыбкой сказал Мамонт, выводя лысого из ступора.
— Да ладно, Мамонт, ты же не серьёзно? Это всего лишь мухи.
Улыбка пропала. Мамонта встал:
— Не знаю ни чего серьёзней карточного долга.
— Мамонт, многие уважаемые люди, которых я знаю, не одобрят твои чудачества.
Начиная злиться, Мамонт подошёл к Заточке. Тыча пальцем должнику в грудь, громко и твёрдо, делая ударение на каждом слове, рявкнул:
— Это. Карточный. Долг, — и добавил равнодушно. — Плевать я хотел на твоих уважаемых людей.
— Неужели ты и правда думаешь, что этот бедолага наловит тысячу мух, — вступил в разговор Дед, стоящий позади Мамонта. — Ясно же, что он не отдаст долг. Это невозможно. И что ты сделаешь?
— Я убью его, — Мамонт резко развернулся и обвёл взглядом арестантов. — И тех, кто вздумает ему помогать тоже. Кто хочет сдохнуть из-за дохлых мух?
Желающих не нашлось. У всех появились неотложные дела. Рукастый уставился в потолок, Толстяк занялся чисткой пиджака, другие тоже нашли железный повод не столкнуться взглядом с Мамонтом.
Мамонт не шутил, он действительно умел убивать. За всю жизнь он убил девять человек. Двух первых и двух последних в целях самообороны.
Мамонт ещё раз окинул взглядом камеру, подошёл к Заточке и сказал, глядя должнику в глаза:
— Значит так. Если через полчаса ты не наловишь тысячу мух. Я тебя убью.
Время разделилось. Для кого-то потащилось старой черепахой, а для Заточки рвануло вскачь испуганным мустангом.
Конец 5-ой главы. Продолжение следует.