Огонь из противостояния «Вашингтона» и «Питтсбурга».
Александр Овечкин неспроста столько лет является капитаном «Вашингтона». По своей натуре Ови — прирожденный лидер. Даже в молодости он пользовался уважением ветеранов и умел расположить их к себе. Одним из важнейших качеств настоящего капитана и вожака является умение постоять за себя и своих одноклубников. И оба параметра у Александра Великого находятся на высоте: Овечкин неоднократно лез в драки даже против профессиональных бойцов, а за партнеров он стоит горой в абсолютно любых ситуациях.
Один из случаев, когда Ови заступился за своего товарища, произошел в сезоне-2011/12. В третьем периоде принципиального противостояния между «Вашингтоном» и «Питтсбургом» произошла драка: в бою сошлись партнер Ови Джей Бигл и форвард «Пингвинз» Аарон Эшем. Поначалу инициативой владел представитель «Кэпиталз» — Бигл осыпал соперника ударами в голову и, как казалось, был близок к победе в схватке. Однако Эшем оказался крепким парнем: сначала Аарон выдержал град ударов от Джея, а затем дважды мощно попал точно в лицо противника. Как результат — Бигл оказался в глубоком нокауте и покинул лед лишь с посторонней помощью.
Если бы не поведение Эшема после окончания драки, то этот эпизод вряд ли бы получил широкий резонанс. Однако форвард «Питтсбурга» зачем-то начал демонстрировать провокационные жесты, которые вполне предсказуемо не понравились игрокам «Вашингтона». Впрочем, сразу после матча победитель спарринга извинился за свое поведение и признал, что был неправ.
«Что касается извинений Эшема, я думаю, что они были искренними. Для того, чтобы извиниться, ему понадобилось не 2 недели — он сделал это сразу после игры. К тому же раньше я не видел, чтобы он вытворял что-то подобное. Поэтому я думаю, что инцидент исчерпан», — сказал главный тренер «Вашингтона» Брюс Будро.
Поначалу представители «Кэпиталз» говорили о том, что у Бигла может быть сотрясение. Однако впоследствии эти опасения не подтвердились — характерные для этой травмы симптомы у Джея так и не появились, поэтому ему повезло.
«Я играл против Эшема, он честный хоккеист. Как я понимаю, прежде чем подраться с Биглом, он словесно договорился с ним об этом. Я отдаю ему должное за то, что он осознал неправильность своего поведения и извинился. Во время драки может случиться все, что угодно», — сказал бывший центр «Кэпиталз» Мэтт Хендрикс.
Казалось, что на этом о произошедшем можно забыть. Но тут мы вновь возвращаемся к разговору о лидерских качествах Александра Овечкина, который до последнего отстаивает своих игроков. Ови не смог заступиться за своего партнера на льду, поэтому прикрыл его спину через прессу, выразив недовольство действиями Аарона Эшема:
«Драки — это не работа Бигла, который проводит лишь первый полноценный сезон в НХЛ. Я не знаю, в курсе об этом был Эшем или нет, но он уложил нашего парня на лед. Это выглядело не слишком здорово со стороны наших соперников. Не знаю, кто и что об этом думает, но мне подобные вещи очень не нравятся, тут и не пахнет уважением к сопернику».
Ответ форварда «Питтсбурга» не заставил себя долго ждать. Обидчик Джея Бигла искренне удивился тому, что Овечкин говорит о неуважении к сопернику — ведь он сам неоднократно был замечен в подобном поведении. В частности, Эшем припомнил нашему соотечественнику его скандальное празднование, которое назвали «горячей клюшкой»:
«Я не понимаю, что так возмутило Овечкина. Уважение к сопернику? И это говорит человек, который после забитого гола бросает свою клюшку на лед и греет об нее руки! Овечкин — настоящий лицемер. Наше противостояние с «Вашингтоном» принимает новый виток, и в следующем матче будет настоящий фейерверк».
Эшем имел в виду эпизод из сезона-2008/09, когда Овечкин весьма провокационно отпраздновал 50-ю шайбу в сезоне: он положил клюшку на лед и начал греть об нее руки, словно она горит. Такое поведение лидера «столичных» вызвало целую бурю негодования болельщиков и экспертов в Северной Америке.
Как бы там ни было, невозможно отрицать: о таком лидере, как Овечкин, мечтает любой клуб НХЛ. Александр Великий является хребтом и душой «Вашингтона», а потому игроки этого клуба могут быть уверены, что наш звездный соотечественник ни при каких условиях не даст их в обиду.