В лесу на самой старой и высокой сосне жила сова по имени Сава. Она видела не одну осень, что уже сбилась со счёта. Её перья были цвета седого тумана, а большие круглые глаза светились спокойным жёлтым светом, будто две маленькие луны.
Под этой сосной суетилась белочка по имени Ляля. Она была пучком рыжей энергии и бесконечных вопросов. В один из таких осенних деньков, когда воздух был прозрачным и пах спелой ягодой, Ляля взобралась по знакомому стволу к Саве.
- Сава! Сава! — запищала она, едва переводя дух. — Опять чудо! Смотри, все листья стали похожи на солнышко. Они теперь жёлтые и красные! Почему, а почему они желтеют?
Сова медленно повернула голову почти на полный оборот, что всегда очень смешило Лялю.
- Фу-ху-ху, — мягко ухукала Сава. — Потому что дни становятся короче, а ночи холоднее, малышка. Солнышко устаёт и меньше гуляет по небу. Листья, без его золотых лучей, решают нарядиться в свой самый яркий наряд перед балом. А потом они отправятся в большое путешествие, подхваченные ветром-капельмейстером, в свой последний, самый красивый танец.
- Танец? — удивилась Ляля.
-Ну конечно! Ты же видишь, как они кружатся? Смотри, как они взлетают и кувыркаются – раз, два и в пляс! Это же вальс прощания. А потом они укроют землю тёплым одеялом, чтобы корешки деревьев не замёрзли.
Ляля на секунду задумалась, глядя на шуршащий ковёр под сосной. Потом её взгляд упал на стаю птиц, которые выстраивались в клин на юг.
-А! А! А птицы? Почему они улетают? Им холодно? Они не любят вальсирующие листья?
- Фу-ху-ху! — снова рассмеялась Сава. — Им не холодно, им кушать хочется! Птички — большие лакомки. А их любимые букашки, жучки попрятались и спят. Вот и отправляются птицы в далёкие края, где пир ещё в самом разгаре! Представь, будто все твои припасы внезапно обрели крылья и разлетелись, как осенние листья! Не отправилась ли ты в путешествие за ними?
- Ой, отправилась бы! — живо представила это Ляля. — Бедные птички!
- Не бедные, — успокоила её сова. — Они просто готовятся к долгому путешествию. А потом вернутся с новыми песнями. Все в лесу готовятся ко сну, чтобы набраться сил для новой весны. Медведь ищет берлогу, ёж утепляет гнездо, а ты…
- А я? — насторожилась Ляля.
- А ты, малышка, трудишься! Ты — самая важная белка в этом лесу!
Ляля надула щёки. «Я не тружусь, я просто бегаю туда-сюда! Это не волшебно! Вот листья танцуют — это волшебно. Птицы летят клином — это волшебно. А я… я ношу орехи. Скучно».
Сова Сава закрыла глаза, делая очень мудрый вид. «А вот и нет. Труд — это и есть часть волшебства природы. Ты — хозяйка осеннего бала! Каждый орех, который ты прячешь, — это маленький запертый сундучок с солнцем. Ты собираешь летнее тепло и аккуратно его хранишь. А зимой, когда ты найдёшь свой клад, ты не просто поешь — ты выпускаешь на волю кусочек лета! Разве это не волшебство?»
Ляля широко раскрыла глаза. Она никогда об этом не думала! Она посмотрела на свою лапку, в которой зажат был очередной орех. Он вдруг показался ей не просто едой, а крошечной капсулой с солнечным светом.
- Значит… я не просто белочка? Я… волшебница? — прошептала она.
- Самая что ни на есть настоящая! — подтвердила Сава. — Только помни, волшебство требует ответственности. Если ты забудешь, где спрятала свои сундучки с солнцем, из них вырастут новые деревья-фонарики. Так лес становится больше.
Ляля вся затрепетала от гордости и важности своей миссии. «Ой, мне надо бежать! Мне нужно собрать ещё двадцать… нет, тридцать сундучков! И записать, где я их спрятала! Я буду самой ответственной волшебницей в лесу!»
И она, весело подпрыгнув, помчалась вниз по стволу, оставляя за собой след из радостного стрекотания.
Сова Сава смотрела ей вслед, и её глаза светились добротой. «Фу-ху-ху, — прошептала она про себя. — Вот так и крутится колесо года. Одни танцуют, другие улетают, а третьи, самые маленькие и трудолюбивые, хранят лето в своих лапках. Какая чудесная, весёлая и мудрая штука — эта осень».
И в самом деле, с тех пор Ляля не просто собирала орехи. Она творила волшебство. А мудрая сова Сава с высокой сосны тихо ухала, наблюдала за этой вечной, трогательной и такой бесконечно прекрасной подготовке к зиме.