Коллекция наперстков Royal Crown Derby, которую называют «Исторической», была выпущена в 1985 году, судя по клеймам с датами внутри наперстков. А вот буклет с информацией о дизайнах был напечатан в 1986 году. На это несоответствие обратила внимание австралийская коллекционер и знаток наперстков Сью Гован.
Слово «историческая» не встречается в сопутствующем информационном буклете применительно к коллекции, но так как дизайны на фарфоре охватывают 250 лет работы фабрики Royal Crown Derby, то именно это слово наиболее полно обобщает все 15 наперстков. Можно начать с, пожалуй, самых одиозных дизайнов - «Роз Биллингсли» Billinglsey Roses) и «Золое панно» (Golden Panel). Они посвящены великому и великолепному Уильяму Биллингсли.
Уильям Биллингсли (1758-1828)
Один из самых выдающихся английских художников по фарфору. За долгую карьеру работал на таких фабриках как Derby China (впоследствии Royal Crown Derby), Worcester и Coalport. Помимо этого трижды пытался начинать собственное производство фарфора на основе своей уникальной формулы изготовления массы. К сожалению, все попытки оказались финансово неуспешными. Биографы делают предположение, что ежедневная рутина технического контроля производства не давала Биллингсли возможности совершенствовать роспись фарфора. Хотя фарфор Биллингсли характеризовали как «белоснежный сахар чрезвычайной красоты» и «тонкий, как яичная скорлупа».
Говорят, что Биллингсли оставил после себя огромные долги, череду разбитых сердец, великое фарфоровое наследие и тайну идеального фарфора.
Потомственный керамист Уильям Биллингсли был принят в 1774 году на пятилетнюю учебу по специальности «художник и эмалировщик фарфора» на фабрику Duerden’s Derby China Works (впоследствии Royal Crown Derby). Шестнадцатилетний юноша поражал своих учителей Edward Withers и Zachariah Boreman (известного как «король пейзажей на фарфоре и позже ведущего художника на фабрике Chelsea) своим природным талантом. Особенно Уильям преуспевал в создании цветочных мотивов и бордюров. Он применял технику «три ступени»: наносил пигмент толстым слоем, а затем «вытирал» его сухой кистью. Это придавало рисунку текстуру и эффект прожилок на лепестках и листьях. Затем мокрой кистью добавлялись блики, мелкие детали и общий полупрозрачный объём. Биллингсли буквально выработал технику исполнения цветов на английском фарфоре - с бликами, тенями, не всегда расположенным под прямым углом цветками - в противоположность континентальным фабрикам, продолжавшими исповедовать традиционные принципы изображения ботаники.
Уильям создал эталон прорисовки роз на фарфоре, так называемую «Тарелку подмастерья» (Prentice Plate, сокр. от Apprentice plate), которую 50 лет использовали в качестве образца для других учеников на первом из адресов фабрики Royal Crown Derby (Nottingham Road, 1748-1848 гг.). На ней изображён бордюр из роз с шестью крупными розами в центре. После закрытия предприятия тарелку забрал один из художников, однако в 1856 году Джон Хаслем, художник фабрики Derby, заметил ее в окне лондонского магазина и приобрел «для истории» всего за 2 шиллинга. Сейчас она находится в музее города Дерби по просьбе Хаслема.
В информационном буклете к коллекции «Розы Биллингсли» датированы 1790-96 годами.
Дизайн «Золотое панно», датируемый 1795-6гг., тоже посвящен Биллингсли. Считается, что эта роза на золотом фоне - фрагмент дизайна сервиза, изготовленного на фабрике в 1790-х годах персонально для герцога Ньюкасла. Несмотря на то, что в те времена художники по фарфору практически никогда не подписывали свои работы, руку Биллингсли видно сразу. Тем более, что в архивах RCD есть книга дизайнов, где под номером 351 изображена кофейная чашка, а в инструкциях по росписи указано: «цветочное панно от Биллингсли, заполнить золотом». Напёрсток - как будто фрагмент росписи того сервиза, по сути ещё одна «роза Биллингсли».
Мне не удалось найти цветную фотографию именно этой чашки, есть лишь черно-белое фото из информационного буклета. Однако удалось найти фотографию аналогичной формы чашки чуть с другими розами Биллингсли и очень близким порядковым номером из книги дизайнов - 529.
Биллингсли работал на фабрике Derby 22 года. Якобы причиной ухода в 1796 году послужило падение качества фарфора, о чем художник сигнализировал несколько лет. Возможно, причиной стали всё же амбиции «художественного гения», как отзывались о нем коллеги по цеху, - он хотел развивать как роспись, так и совершенствовать качество фарфора.
Биллингсли был одержим идеей создания идеального английского фарфора, ведь на тот момент континентальный фарфор был гораздо изящнее и тоньше. Английский всё ещё был грубоват. Уильям вместе с Джоном Коуком (John Coke) основал фабрику Pinxton в Дербишире, на которой партнёры планировали обойти по качеству севрский фарфор. Действительно, фарфор был прекрасен, но деньги быстро закончились. В 1799 году ушел Биллингсли, а в 1813 и фабрика закрылась. Фабрика Пинкстон буквально пыталась плыть против течения - все английские предприятия занимались усовершенствованием формулы костяного фарфора по модели Spode, а Биллингсли настаивал, что следует заниматься развитием качества «фарфора мягкой пасты» (пат-тандр). Кстати, Севр полностью отказался от «мягкого фарфора» в 1806 году.
Биллингсли пытался как-то продолжать зарабатывать, расписывая готовые предметы разных фабрик. В частности, он сотрудничал с местным художником Джоном Каттсом (John Cutts), который позже был нанят фабрикой Веджвуд. Предметы, расписанные этим тандемом чрезвычайно редки и дороги. То, что они невероятно красиво расписаны, даже не обсуждается.
Позже Биллингсли открыл студию по росписи в Мэнсфилде (Ноттингемшир), но это тоже не принесло большой прибыли.
После этого Уильям таинственно пропадает на несколько лет и появляется совершенно нищим лишь в 1808 году в Вустере под именем Beeley.
Предположительно в эти «пропавшие годы» Биллингсли занимался производством фарфора в деревушке Брамптон в 1802-1803 гг. Там Уильям познакомился с Сэмюэлем Уолкером (Samuel Walker), который позже женился на дочери Биллингсли Саре (1812).
И с 1804 по 1808 годы он мог начать ещё одно производство фарфора в Уирксворте в Дербишире, но это тоже не доказано на 100%.
В 1808 году вустерская фабрика Barr Flight & Barr наняла его для «улучшения качества фарфора», Биллингсли улучшил… Так улучшил, что количество брака после обжига увеличилось, но то, что пережило обжиг, было идеальным. Владельцы фабрики были не очень довольны таким «улучшением», они заплатили инноватору 200 фунтов, чтобы он молчал о нюансах и секретах производства и попросили его снова рисовать цветочки на фарфоре. Вместо этого Биллингсли с дочерью Лавинией сбежал в Уэльс, где на свои 200 фунтов и 50 фунтов своего зятя Уолкера основал новую фабрику (1813) по названию городка - Nantgarw (Нантгару). Условия контракта с Barr Flight & Barr запрещали ему раскрывать рецепт другим, но не было ни слова, запрещающего производить по этой формуле самому. Это был краткий, но блестящий эксперимент - на фабрике производили лучший фарфор Англии за все время производства фарфора на острове!
Однако, брака после обжига стало ещё больше - 90%. То есть, всего лишь 1 из 10 предметов переживал обжиг. Разумеется, деньги у Биллингсли закончились очень и очень быстро.
Предприимчивый художник обратился в Комитет торговли с просьбой предоставить фабрике грант на 500 фунтов, мотивируя тем, что правительство Франции финансово поддержало Севрскую фабрику, а он ничем не хуже! По крайней мере, его фарфор. Разумеется, Комитет отказал в гранте, однако один из членов комитета попросил своего друга, хозяина фабрики Cambrian Pottery, Льюиса Уэстона, провести инспекцию этого хвастливого заводика. Уэстон ужаснулся количеству брака на производстве, но восхитился качеством готовых изделий, поэтому пригласил Биллингсли и Уолкера на свою фабрику поработать над улучшением их формулы фарфора. С конца 1814 года Биллингсли работал на Cambrian Pottery, где ему удалось немного исправить формулу, но процент брака всё равно был слишком высокий для массового производства. В 1817 году Уэстон закрыл проект, а Биллингсли с семьей вернулся в Нантгару. Этот год был очень трудным для художника - умерли обе его дочери, мечты о работе над рецептом идеального фарфора на чужие средства закрылся…
До 1820 года Биллингсли продолжал работать вместе с Уолкером над обжигом собственного фарфора, пока в один прекрасный апрельский день 1820 года просто не бросил всё и ушел пешком в Коулпорт. Уолкер был в отъезде, а Биллингсли просто оставил все как есть, закрыл дверь и ушел, предоставив зятю заниматься вопросами тысяч нерасписанных фарфоровых форм на разной стадии готовности.
В Коулпорте Биллингсли устроился на одноименную фабрику Coalport, где и проработал художником до самой своей смерти в 1828 году. Уолкер тоже там работал какое-то время, но вскоре эмигрировал в Америку, где основал фабрику Temperance Hill Pottery.
Несмотря на то, что на фабрике Royal Crown Derby Биллингсли работал в самом начале своей карьеры, львиная доля экспозиции всего музея фабрики состоит именно из его работ.
В 1993 году было основано общество «Друзья Нантгару» (Friends of Nantgarw), которое занимается сохранением наследия фабрики Биллингсли в Уэльсе. Обществу удалось собрать неплохой музей и с помощью современных технологий добиться идеального обжига «мягкой пасты» по рецепту художника.
В коллекции напёрстков Royal Crown Derby из 15 два напёрстка сделаны в память о Уильяме Биллингсли. Это «Розы Биллингсли» (Billingsley Roses, дата создания узора 1790-96) и «Золотое панно» (Golden Panel, 1795-96). Эти напёрстки являются прекрасным образцом эпохи романтизма на фарфоре. Шикарнейшие розы с золотом прекрасно дополняют эту серию исторических узоров фабрики. Напёрсточное роскошество как оно есть!
Следует отметить, что Spode тоже производил дизайн с аналогичным названием, в том числе и на напёрстках.
Spode запатентовал рисунок в 1930 году (номер 2/8867), а товары с розами Биллингсли выпускали до 1989 года, возобновив производство ради небольшой партии в начале 2000-х. Наперсток же с этим дизайном был выпущен в 1993 году.
Хотя Уильям Биллингсли никогда не работал на Spode, дизайн вдохновлен именно его рисунками. До 1972 года на посуде его выполняли дорисовкой по декольным контурам, а затем полностью перевели рисунок в деколь.
У Spode существует аналогичная роза в желотом цвете (так и называется Yellow Rose), но она оказалась менее популярной. Дизайн выпускали с 1932 по 1969 годы, а на напёрстки она так и не попала.
Невероятное художественное наследие от Уильяма Биллингсли! Столько невероятных цветов им было написано, а на наперстки попали всего три, но нам, коллекционерам, не приходиться жаловаться - это уже весьма и весьма неплохо!