Глава 5
Тишина в гостиной стала густой, тягучей, словно испорченный мед. Элеонора застыла с подносом в руках, ее улыбка медленно сползала с лица, как маска. Артем, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Он лишь приподнял бровь, выражая вежливое недоумение.
— Ариэль, дорогая, — голос матери прозвучал опасно сладко. — Ты, наверное, не поняла. Артем предлагает тебе блестящую возможность.
— Я поняла хорошо, — Ариэль не отводила взгляда от окна, откуда доносился спасительный стук. Ее собственные руки слегка дрожали, сжатые в кулаки, но внутри все горело холодным огнем. — И я не хочу участвовать в проекте, который уничтожает чье-то дело. Чью-то жизнь.
— «Уничтожает»? — на лице Артема появилась легкая, снисходительная улыбка. — Мы говорим о ветхих, не соответствующим нормам постройках. Мы предлагаем людям цивилизованные условия и справедливую компенсацию.
— А если их дело не в деньгах? Если это... это дело всей их жизни?
— Жизнь, моя дорогая, состоит из возможностей, — мягко сказал Артем, как будто объясняя что-то ребенку. — И умные люди эти возможности используют. А сентиментальность — плохой советчик в бизнесе и, если честно, в жизни тоже.
Элеонора наконец поставила поднос на стол с таким грохотом, что фарфор жалобно звякнул.
— Ариэль, извинись перед Артемом! Ты не в себе после вчерашнего переутомления.
Но Ариэль покачала головой. Она посмотрела прямо на Артема.
— Я архитектор. Я должна создавать пространства для жизни, а не помогать их отнимать. Мой ответ — нет. И я прошу вас найти для вашего проекта кого-нибудь другого.
Она повернулась и вышла из гостиной, не оглядываясь. Она слышала, как за ее спиной Элеонора начала что-то взволнованно говорить, извиняясь за «неадекватное поведение дочери», а бархатный голос Артема отвечал что-то успокаивающее: «Ничего, Элеонора, все мы бываем под влиянием эмоций...»
Ариэль поднялась к себе в комнату и захлопнула дверь. Она прислонилась к ней спиной, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она только что наговорила тому, кого мама считала идеалом, и, возможно, навредила карьере. Но на душе было странно легко.
Через несколько минут раздались быстрые, легкие шаги по лестнице, и в дверь постучали.
— Открой! Это я! — послышался шепот Иларии.
Ариэль отперла дверь. Сестра влетела в комнату с глазами, круглыми от восторга.
— Я ВСЕ СЛЫШАЛА! Ты только что отказала Принцу Тьмы в ослепительно-белых одеждах! Мама сейчас внизу чуть не плачет от ярости, а он уехал на своем танке, делая вид, что все в порядке! Ариэль, это был твой звездный час!
— Он не Принц Тьмы, — вздохнула Ариэль, опускаясь на кровать. — Он просто... другой.
— Другой? Он хладнокровный робот, который хочет снести пол-района! А ты... ты была великолепна! Настоящая королева! — Илария плюхнулась рядом с ней. — Но теперь что? Мама тебя просто так не отпустит.
— Я знаю, — прошептала Ариэль.
Она подошла к окну. Range Rover уже уехал, оставив после себя лишь легкую колею на грунтовой дорожке. А из-за стены снова доносился ровный, успокаивающий стук молотка. Он бился в такт ее сердцу. Она закрыла глаза, представляя себе Леона, склонившегося над древесиной, его сосредоточенное лицо, его теплые, живые руки.
Она сделала правильный выбор. Она защитила не просто мастерскую. Она защитила его мир. И свой тоже. Потому что его стук был самой честной и самой красивой музыкой, которую она знала. И она была готова слушать ее вечно, даже если за это придется заплатить спокойствием в собственном доме.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))