Глава 4
Громкий, металлический скрежет разорвал утреннюю тишину. Ариэль, держа в руках кружку с еще не остывшим кофе, подбежала к окну.
Во дворе, прямо напротив парадного входа в их дом, стоял огромный, ослепительно-белый Range Rover. Он был настолько новым и чистым, что казался инородным телом среди потрепанных временем фасадов и разросшегося плюща. Из водительской двери вышел Артем. На нем был идеальный, словно только что отутюженный, светлый костюм. Он огляделся с легкой снисходительной улыбкой, поправил манжет и направился к их подъезду.
Сердце Ариэль упало. Она отступила от окна, как будто его могло выдать движение занавески.
— Ариэль! — голос матери прозвучал с нижнего этажа, полный торжествующей радости. — Спускайся! К нам гости!
«Гости». Слово звучало как приговор.
Когда она, медленно спустившись по лестнице, вошла в гостиную, картина была законченной: Элеонора, сияющая, как новогодняя елка, наливала Артему чай в тончайший фарфор, а тот сидел в кресле, с достоинством осматривая интерьер.
— Вот и наша скромница! — объявила Элеонора. — Артем, вы уж простите ее, она у нас вечно в своих чертежах, забывает о мире земном.
Артем встал и протянул Ариэль руку. Его рукопожатие было, как и прежде, прохладным и уверенным.
— Ариэль. Очень рад снова вас видеть. Надеюсь, вчерашний «кризис» был успешно преодолен?
— Э-э... да, — пробормотала она, опуская глаза. — Спасибо.
— Артем заезжал по делам в наш район и решил навестить нас, — с сладостью в голосе сказала Элеонора. — Такое внимание! И какой прекрасный автомобиль. Я сразу сказала — человек с положением.
— Это просто средство передвижения, — скромно парировал Артем, но по его лицу было видно, что он доволен эффектом. — Кстати, о делах. Я как раз хотел обсудить с вами, Ариэль, один проект. Наша компания выкупает несколько старых зданий в этом квартале под реновацию. Ваше знание местной архитектуры могло бы быть бесценным.
— О да! — воскликнула Элеонора, прежде чем Ариэль успела открыть рот. — Моя дочь — блестящий архитектор! Она будет счастлива поучаствовать в таком важном деле.
Ариэль почувствовала, как по спине пробежали мурашки. «Этот квартал». Тот самый, где в переулке находилась мастерская Леона.
В этот момент снаружи донесся знакомый звук — ритмичное постукивание молотка. Леон, видимо, уже начал воплощать их вчерашний план по спасению комода. Звук был настойчивым, живым, настоящим. Артем поморщился.
— Вот эти старые дома, конечно, полны очарования, но какой ужасный шум. Никакой звукоизоляции. В наших новых комплексах такая проблема исключена.
— Конечно, конечно, — тут же согласилась Элеонора. — Ариэль, дорогая, может, покажешь Артему свой портфолио? А я пока схожу за свежими пирожными.
Элеонора вышла из комнаты, оставив их одних. Артем повернулся к Ариэль.
— Ваша мама — очаровательная женщина. Полная энергии.
— Да, — коротко ответила Ариэль, глядя в окно, откуда доносился стук молотка. Он звучал, как сердцебиение ее мира, который кто-то хотел заменить стерильной, беззвучной коробкой.
— Итак, о проекте, — Артем скрестил ноги. — Мы сносим пять старых зданий, включая тот самый гаражный кооператив в переулке. На его месте будет построен подземный паркинг для жильцов нашего нового комплекса. Цивилизация, как говорится, наступает.
Ариэль замерла. Гаражный кооператив... Но именно в одном из его помещений арендовал мастерскую Леон.
— Вы... вы не можете этого сделать, — тихо сказала она.
— Простите? — Артем приподнял бровь.
— Там же... там есть арендаторы. Мастерские.
— Не волнуйтесь, мы все урегулируем. Все они получат компенсацию и смогут найти себе место в каких-нибудь... промышленных зонах. Это прогресс, Ариэль. Нельзя цепляться за прошлое.
Стук молотка за стеной вдруг прекратился. Ариэль представила, как Леон вытирает лоб, отходит на шаг, чтобы полюбоваться своей работой. Он и не подозревал, что его мир, его тихое пристанище, уже отмечено на карте безжалостного прогресса, который олицетворял собой человек, сидящий напротив нее.
Элеонора вернулась с подносом, полным сладостей.
— Ну как, договорились о сотрудничестве? — весело спросила она.
Ариэль посмотрела на сияющее лицо матери, на самодовольное лицо Артема, а потом снова в окно, в сторону того переулка, где билось живое, настоящее сердце.
— Нет, — четко сказала она. — Не договорились.
В комнате повисла гробовая тишина. Стук молотка за стеной возобновился, настойчивый и полный надежды.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))